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D'Artagnan tressaillit.

-- Oh! oh! fit-il.

-- Vous dites?

-- Rien, Sire; ce ne sont pas mes affaires.

Le roi tenait deja la plume et l'approchait du papier.

-- Sire, dit a demi-voix Colbert, je previens Votre Majeste que si
un exemple est necessaire, cet exemple peut soulever quelques
difficultes dans l'execution.

-- Plait-il? dit Louis XIV.

-- Ne vous dissimulez pas, continua tranquillement Colbert, que
toucher aux traitants, c'est toucher a la surintendance. Les deux
malheureux, les deux coupables dont il s'agit sont des amis
particuliers d'un puissant personnage, et le jour du supplice, que
d'ailleurs on peut etouffer dans le Chatelet, des troubles
s'eleveront, a n'en pas douter.

Louis rougit et se retourna vers d'Artagnan, qui rongeait
doucement sa moustache, non sans un sourire de pitie pour le
financier, comme aussi pour le roi, qui l'ecoutait si longtemps.

Alors Louis XIV saisit la plume et, d'un mouvement si rapide que
la main lui trembla, apposa ses deux signatures au bas des pieces
presentees par Colbert; puis, regardant ce dernier en face:

-- Monsieur Colbert, dit-il, quand vous me parlerez affaires,
effacez souvent le mot difficulte de vos raisonnements et de vos
avis; quant au mot impossibilite, ne le prononcez jamais.

Colbert s'inclina, tres humilie d'avoir subi cette lecon devant le
mousquetaire; puis il allait sortir; mais, jaloux de reparer son
echec:

-- J'oubliais d'annoncer a Votre Majeste, dit-il, que les
confiscations s'elevent a la somme de cinq millions de livres.

"C'est gentil", pensa d'Artagnan.

-- Ce qui fait en mes coffres? dit le roi.

-- Dix-huit millions de livres, Sire, repliqua Colbert en
s'inclinant.

-- Mordioux! grommela d'Artagnan, c'est beau!

-- Monsieur Colbert, ajouta le roi, vous traverserez, je vous
prie, la galerie ou M. de Lyonne attend, et vous lui direz
d'apporter ce qu'il a redige... par mon ordre.

-- A l'instant meme, Sire. Votre Majeste n'a plus besoin de moi ce
soir?

-- Non, monsieur; adieu!

"Revenons a notre affaire, monsieur d'Artagnan, reprit Louis XIV,
comme si rien ne s'etait passe. Vous voyez que, quant a l'argent,
il y a deja un changement notable."

-- Comme de zero a dix-huit, repliqua gaiement le mousquetaire.
Ah! voila ce qu'il eut fallu a Votre Majeste, le jour ou Sa
Majeste Charles II vint a Blois. Les deux Etats ne seraient point
en brouille aujourd'hui, car, il faut bien que je le dise, la
aussi je vois