aire, la franchise, a ce
que je vois, n'est plus a l'ordre de la conversation, comme le
jour ou nous nous expliquames a Blois.

-- Non, monsieur, tout est change.

-- J'en fais a Votre Majeste mes sinceres compliments; mais ...

-- Mais vous n'y croyez pas?

-- Je ne suis pas un grand homme d'Etat, cependant j'ai mon coup
d'oeil pour les affaires; il ne manque pas de surete; or, je ne
vois pas tout a fait comme Votre Majeste, Sire. Le regne de
Mazarin est fini, mais celui des financiers commence. Ils ont
l'argent: Votre Majeste ne doit pas en voir souvent. Vivre sous la
patte de ces loups affames, c'est dur pour un homme qui comptait
sur l'independance.

A ce moment quelqu'un gratta a la porte du cabinet; le roi leva la
tete orgueilleusement.

-- Pardon, monsieur d'Artagnan, dit-il; c'est M. Colbert qui vient
me faire un rapport. Entrez, monsieur Colbert.

D'Artagnan s'effaca. Colbert entra, des papiers a la main, et vint
au-devant du roi.

Il va sans dire que le Gascon ne perdit pas l'occasion d'appliquer
son coup d'oeil si fin et si vif sur la nouvelle figure qui se
presentait.

-- L'instruction est donc faite? demanda le roi a Colbert.

-- Oui, Sire.

-- Et l'avis des instructeurs?

-- Est que les accuses ont merite la confiscation et la mort.

-- Ah! ah! fit le roi sans sourciller, en jetant un regard oblique
a d'Artagnan... Et votre avis a vous, monsieur Colbert? dit le
roi.

Colbert regarda d'Artagnan a son tour. Cette figure genante
arretait la parole sur ses levres. Louis XIV comprit.

-- Ne vous inquietez pas, dit-il, c'est M. d'Artagnan; ne
reconnaissez-vous pas M. d'Artagnan?

Ces deux hommes se regarderent alors; d'Artagnan, l'oeil ouvert et
flamboyant; Colbert, l'oeil a demi couvert et nuageux. La franche
intrepidite de l'un deplut a l'autre; la cauteleuse circonspection
du financier deplut au soldat.

-- Ah! ah! c'est Monsieur qui a fait ce beau coup en Angleterre,
dit Colbert.

Et il salua legerement d'Artagnan.

-- Ah! ah! dit le Gascon, c'est Monsieur qui a rogne l'argent des
galons des Suisses... Louable economie!

Et il salua profondement.

Le financier avait cru embarrasser le mousquetaire; mais le
mousquetaire percait a jour le financier.

-- Monsieur d'Artagnan, reprit le roi, qui n'avait pas remarque
toutes les nuances dont Mazarin n'eut pas laisse echapper une
seule, il s'agit de traitants qui m'ont vole, que je fais prendre,
et dont je vais signer l'arret de mort