un
sourire, ce fut un grand effort, car ils savaient que le prince,
eleve dans une ignorance absolue des affaires, se chargeait la,
par amour-propre, d'un fardeau trop lourd pour ses forces.

Fouquet prit conge de ses collegues sur l'escalier en leur disant:

-- Messieurs, voila bien de la besogne de moins pour nous.

Et il monta tout joyeux dans son carrosse. Les autres, un peu
inquiets de la tournure que prendraient les evenements, s'en
retournerent ensemble a Paris.

Le roi, vers les dix heures, passa chez sa mere, avec laquelle il
eut un entretien fort particulier; puis, apres le diner, il monta
en voiture fermee et se rendit tout droit au Louvre. La, il recut
beaucoup de monde, et prit un certain plaisir a remarquer
l'hesitation de tous et la curiosite de chacun.

Vers le soir, il commanda que les portes du Louvre fussent
fermees, a l'exception d'une seule, de celle qui donnait sur le
quai. Il mit en sentinelle a cet endroit deux Cent-Suisses qui ne
parlaient pas un mot de francais, avec consigne de laisser entrer
tout ce qui serait ballot, mais rien autre chose, et de ne laisser
rien sortir.

A onze heures precises, il entendit le roulement d'un pesant
chariot sous la voute, puis d'un autre, puis d'un troisieme. Apres
quoi, la grille roula sourdement sur ses gonds pour se refermer.
Bientot quelqu'un gratta de l'ongle a la porte du cabinet. Le roi
alla ouvrir lui-meme, et il vit Colbert, dont le premier mot fut
celui-ci:

-- L'argent est dans la cave de Votre Majeste.

Louis descendit alors et alla visiter lui-meme les barriques
d'especes, or et argent, que, par les soins de Colbert, quatre
hommes a lui venaient de rouler dans un caveau dont le roi avait
fait passer la clef a Colbert le matin meme. Cette revue achevee,
Louis rentra chez lui, suivi de Colbert, qui n'avait pas rechauffe
son immobile froideur du moindre rayon de satisfaction
personnelle.

-- Monsieur, lui dit le roi, que voulez-vous que je vous donne en
recompense de ce devouement et de cette probite?

-- Rien absolument, Sire.

-- Comment, rien? pas meme l'occasion de me servir?

-- Votre Majeste ne me fournirait pas cette occasion que je ne la
servirais pas moins. Il m'est impossible de n'etre pas le meilleur
serviteur du roi.

-- Vous serez intendant des finances, monsieur Colbert.

-- Mais il y a un surintendant, Sire?

-- Justement.

-- Sire, le surintendant est l'homme le plus puissant du royaume.

-- Ah! s'ecria Louis