, repartit l'impassible aligneur de
chiffres.

-- Mais cependant, monsieur, l'argent est quelque part?

-- Oui, Sire, et meme pour commencer, j'apporte a Votre Majeste
une note de fonds que M. le cardinal Mazarin n'a pas voulu relater
dans son testament, ni dans aucun acte quelconque; mais qu'il
m'avait confies, a moi.

-- A vous?

-- Oui, Sire, avec injonction de les remettre a Votre Majeste.

-- Comment! outre les quarante millions du testament?

-- Oui, Sire.

-- M. de Mazarin avait encore d'autres fonds? Colbert s'inclina.

-- Mais c'etait donc un gouffre que cet homme! murmura le roi.
M. de Mazarin d'un cote, M. Fouquet de l'autre; plus de cent
millions peut-etre pour eux deux! Cela ne m'etonne point que mes
coffres soient vides.

Colbert attendait sans bouger.

-- Et la somme que vous m'apportez en vaut-elle la peine? demanda
le roi.

-- Oui, Sire; la somme est assez ronde.

-- Elle s'eleve?

-- A treize millions de livres, Sire.

-- Treize millions! s'ecria Louis XIV en frissonnant de joie. Vous
dites treize millions, monsieur Colbert.

-- J'ai dit treize millions, oui, Votre Majeste.

-- Que tout le monde ignore?

-- Que tout le monde ignore.

-- Qui sont entre vos mains?

-- En mes mains, oui, Sire.

-- Et que je puis avoir?

-- Dans deux heures.

-- Mais ou sont-ils donc?

-- Dans la cave d'une maison que M. le cardinal possedait en ville
et qu'il veut bien me laisser par une clause particuliere de son
testament.

-- Vous connaissez donc le testament du cardinal?

-- J'en ai un double signe de sa main.

-- Un double?

-- Oui, Sire, et le voici.

Colbert tira simplement l'acte de sa poche et le montra au roi.

Le roi lut l'article relatif a la donation de cette maison.

-- Mais, dit-il, il n'est question ici que de la maison et nulle
part l'argent n'est mentionne.

-- Pardon, Sire, il l'est dans ma conscience.

-- Et M. de Mazarin s'en est rapporte a vous?

-- Pourquoi pas, Sire?

-- Lui, l'homme defiant par excellence?

-- Il ne l'etait pas pour moi, Sire, comme Votre Majeste peut le
voir.

Louis arreta avec admiration son regard sur cette tete vulgaire,
mais expressive.

-- Vous etes un honnete homme, monsieur Colbert, dit le roi.

-- Ce n'est pas une vertu, Sire, c'est un devoir, repondit
froidement Colbert.

-- Mais, ajouta Louis XIV, cet argent n'est-il pas a la famille?

-- Si cet argent etait a la famille, il serait porte au testament
du cardinal