nu ainsi, c'est vraiment par merveille.
On m'avait envoye d'Angleterre trois couples de chevaux fort vifs,
m'assurait-on; ils etaient disposes de quatre lieues en quatre
lieues, et je les ai essayes ce soir. Ils sont venus en effet de
Vaux au Louvre en une heure et demie, et Votre Majeste voit qu'on
ne m'avait pas trompe.

La reine mere sourit avec une secrete envie. Fouquet alla au-
devant de cette mauvaise pensee.

-- Aussi, madame, se hata-t-il d'ajouter, de pareils chevaux sont
faits, non pour des sujets, mais pour des rois, car les rois ne
doivent jamais le ceder a qui que ce soit en quoi que ce soit.

Le roi leva la tete.

-- Cependant, interrompit Anne d'Autriche, vous n'etes point roi,
que je sache, monsieur Fouquet?

-- Aussi, madame, les chevaux n'attendent-ils qu'un signe de Sa
Majeste pour entrer dans les ecuries du Louvre; et si je me suis
permis de les essayer, c'etait dans la seule crainte d'offrir au
roi quelque chose qui ne fut pas precisement une merveille.

Le roi etait devenu fort rouge.

-- Vous savez, monsieur Fouquet, dit la reine, que l'usage n'est
point a la cour de France qu'un sujet offre quelque chose a son
roi?

Louis fit un mouvement.

-- J'esperais, madame, dit Fouquet fort agite, que mon amour pour
Sa Majeste, mon desir incessant de lui plaire, serviraient de
contrepoids a cette raison d'etiquette. Ce n'etait point
d'ailleurs un present que je me permettais d'offrir, c'etait un
tribut que je payais.

-- Merci, monsieur Fouquet, dit poliment le roi, et je vous sais
gre de l'intention, car j'aime en effet les bons chevaux; mais
vous savez que je suis bien peu riche; vous le savez mieux que
personne, vous, mon surintendant des finances. Je ne puis donc,
lors meme que je le voudrais, acheter un attelage si cher.

Fouquet lanca un regard plein de fierte a la reine mere qui
semblait triompher de la fausse position du ministre, et repondit:

-- Le luxe est la vertu des rois, Sire; c'est le luxe qui les fait
ressembler a Dieu; c'est par le luxe qu'ils sont plus que les
autres hommes. Avec le luxe un roi nourrit ses sujets et les
honore. Sous la douce chaleur de ce luxe des rois nait le luxe des
particuliers, source de richesses pour le peuple. Sa Majeste, en
acceptant le don de six chevaux incomparables, eut pique d'amour-
propre les eleveurs de notre pays, du Limousin, du Perche, de la
Normandie; cette emulation eut ete profitable a tous... Mais le
roi se tait, et par consequen