lui, plus il
se faisait humble et patient, se repliant sur lui-meme comme tous
les hommes forts qui ont quelque dessein, afin de se donner plus
de ressort au moment decisif. L'extreme-onction avait ete
secretement administree au cardinal, qui, fidele a ses habitudes
de dissimulation, luttait contre les apparences, et meme contre la
realite, recevant dans son lit comme s'il n'eut ete atteint que
d'un mal passager.

Guenaud, de son cote, gardait le secret le plus absolu: interroge,
fatigue de poursuites et de questions, il ne repondait rien,
sinon: "Son Eminence est encore pleine de jeunesse et de force;
mais Dieu veut ce qu'il veut, et quand il a decide qu'il doit
abattre l'homme, il faut que l'homme soit abattu."

Ces paroles, qu'il semait avec une sorte de discretion, de reserve
et de preference, deux personnes les commentaient avec grand
interet: le roi et le cardinal.

Mazarin, malgre la prophetie de Guenaud, se leurrait toujours, ou,
pour mieux dire, il jouait si bien son role, que les plus fins, en
disant qu'il se leurrait, prouvaient qu'ils etaient des dupes.
Louis, eloigne du cardinal depuis deux jours; Louis, l'oeil fixe
sur cette donation qui preoccupait si fort le cardinal; Louis ne
savait point au juste ou en etait Mazarin. Le fils de Louis XIII,
suivant les traditions paternelles, avait ete si peu roi jusque-
la, que, tout en desirant ardemment la royaute, il la desirait
avec cette terreur qui accompagne toujours l'inconnu. Aussi, ayant
pris sa resolution, qu'il ne communiquait d'ailleurs a personne,
se resolut-il a demander a Mazarin une entrevue. Ce fut Anne
d'Autriche qui, toujours assidue pres du cardinal, entendit la
premiere cette proposition du roi et qui la transmit au mourant,
qu'elle fit tressaillir. Dans quel but Louis XIV lui demandait-il
une entrevue? Etait-ce pour rendre, comme l'avait dit Colbert?
Etait-ce pour garder apres remerciement, comme le pensait Mazarin?
Neanmoins, comme le mourant sentait cette incertitude augmenter
encore son mal, il n'hesita pas un instant.

-- Sa Majeste sera la bienvenue, oui, la tres bienvenue, s'ecria-
t-il en faisant a Colbert, qui etait assis au pied du lit, un
signe que celui-ci comprit parfaitement. Madame, continua Mazarin,
Votre Majeste serait-elle assez bonne pour assurer elle-meme le
roi de la verite de ce que je viens de dire?

Anne d'Autriche se leva; elle avait hate, elle aussi, d'etre fixee
a l'endroit des quarante millions qui etaient la so