l'homme qui s'abandonne au
naufrage, mais il conserva encore assez de force et de presence
d'esprit pour jeter a Colbert un de ces regards qui valent bien
dix sonnets, c'est-a-dire dix longs poemes.

-- N'est-ce pas, ajouta la reine, que vous eussiez considere le
refus du roi comme une sorte d'injure?

Mazarin roula sa tete sur l'oreiller sans articuler une seule
syllabe.

La reine se trompa, ou feignit de se tromper, a cette
demonstration.

-- Aussi, reprit-elle, je l'ai circonvenu par de bons conseils, et
comme certains esprits, jaloux sans doute de la gloire que vous
allez acquerir par cette generosite, s'efforcaient de prouver au
roi qu'il devait refuser cette donation, j'ai lutte en votre
faveur, et lutte si bien, que vous n'aurez pas, je l'espere, cette
contrariete a subir.

-- Oh! murmura Mazarin avec des yeux languissants, ah! que voila
un service que je n'oublierai pas une minute, pendant le peu
d'heures qui me restent a vivre!

-- Au reste, je dois le dire, continua Anne d'Autriche, ce n'est
point sans peine que je l'ai rendu a Votre Eminence.

-- Ah! peste! je le crois. Oh!

-- Qu'avez-vous, mon Dieu?

-- Il y a que je brule.

-- Vous souffrez donc beaucoup?

-- Comme un damne!

Colbert eut voulu disparaitre sous les parquets.

-- En sorte, reprit Mazarin, que Votre Majeste pense que le roi...
(il s'arreta quelques secondes) que le roi, reprit-il apres
quelques secondes, vient ici pour me faire un petit bout de
compliment?

-- Je le crois, dit la reine.

Mazarin foudroya Colbert de son dernier regard. En ce moment, les
huissiers annoncerent le roi dans les antichambres pleines de
monde. Cette annonce produisit un remue-menage dont Colbert
profita pour s'esquiver par la porte de la ruelle. Anne d'Autriche
se leva, et debout attendit son fils. Louis XIV parut au seuil de
la chambre, les yeux fixes sur le moribond, qui ne prenait plus
meme la peine de se remuer pour cette Majeste de laquelle il
pensait n'avoir plus rien a attendre.

Un huissier roula un fauteuil pres du lit. Louis salua sa mere,
puis le cardinal, et s'assit. La reine s'assit a son tour.

Puis, comme le roi avait regarde derriere lui, l'huissier comprit
ce regard, fit un signe et ce qui restait de courtisans sous les
portieres s'eloigna aussitot.

Le silence retomba dans la chambre avec les rideaux de velours. Le
roi, encore tres jeune et tres timide devant celui qui avait ete
son maitre depuis sa naissance, le respec