avis, et
un avis plus precieux que ces quarante millions.

-- Monsieur le cardinal! interrompit Louis XIV.

-- Sire, ecoutez cet avis.

-- J'ecoute.

-- Approchez-vous, Sire, car je m'affaiblis... Plus pres, Sire,
plus pres.

Le roi se courba sur le lit du mourant.

-- Sire, dit Mazarin, si bas que le souffle de sa parole arriva
seul comme une recommandation du tombeau aux oreilles attentives
du jeune roi... Sire, ne prenez jamais de Premier ministre.

Louis se redressa, etonne.

L'avis etait une confession.

C'etait un tresor, en effet, que cette confession sincere de
Mazarin. Le legs du cardinal au jeune roi se composait de sept
paroles seulement; mais ces sept paroles, Mazarin l'avait dit,
elles valaient quarante millions.

Louis en resta un instant etourdi.

Quant a Mazarin, il semblait avoir dit une chose toute naturelle.

-- Maintenant, a part votre famille, demanda le jeune roi, avez-
vous quelqu'un a me recommander, monsieur de Mazarin?

Un petit grattement se fit entendre le long des rideaux de la
ruelle.

Mazarin comprit.

-- Oui! oui! s'ecria-t-il vivement; oui, Sire; je vous recommande
un homme sage, un honnete homme, un habile homme.

-- Dites son nom, monsieur le cardinal.

-- Son nom vous est presque inconnu encore, Sire: c'est celui de
M. Colbert, mon intendant. Oh! essayez de lui, ajouta Mazarin
d'une voix accentuee; tout ce qu'il m'a predit est arrive; il a du
coup d'oeil, et ne s'est jamais trompe, ni sur les choses, ni sur
les hommes, ce qui est bien plus surprenant encore. Sire, je vous
dois beaucoup; mais je crois m'acquitter envers vous, en vous
donnant M. Colbert.

-- Soit, dit faiblement Louis XIV; car, ainsi que le disait
Mazarin, ce nom de Colbert lui etait bien inconnu, et il prenait
cet enthousiasme du cardinal pour le dire d'un mourant.

Le cardinal etait retombe sur son oreiller.

-- Pour cette fois, adieu, Sire... adieu, murmura Mazarin... je
suis las et j'ai encore un rude chemin a faire avant de me
presenter devant mon nouveau maitre. Adieu, Sire.

Le jeune roi sentit des larmes dans ses yeux; il se pencha sur le
mourant, deja a moitie cadavre... puis il s'eloigna
precipitamment.

Chapitre XLIX -- La premiere apparition de Colbert

Toute la nuit se passa en angoisses communes, au mourant et au
roi.

Le mourant attendait sa delivrance.

Le roi attendait sa liberte.

Louis ne se coucha point. Une heure apres sa sortie de la chambre
du cardinal, i