rai, repliqua le roi en regardant Fouquet.

Chapitre XLVIII -- Agonie

Le jour meme ou la donation avait ete envoyee au roi, le cardinal
s'etait fait transporter a Vincennes. Le roi et la cour l'y
avaient suivi. Les dernieres lueurs de ce flambeau jetaient encore
assez d'eclat pour absorber, dans leur rayonnement, toutes les
autres lumieres. Au reste, comme on le voit, satellite fidele de
son ministre, le jeune Louis XIV marchait jusqu'au dernier moment
dans le sens de sa gravitation. Le mal, selon les pronostics de
Guenaud, avait empire; ce n'etait plus une attaque de goutte,
c'etait une attaque de mort. Puis il y avait une chose qui faisait
cet agonisant plus agonisant encore: c'etait l'anxiete que jetait
dans son esprit cette donation envoyee au roi, et qu'au dire de
Colbert le roi devait renvoyer non acceptee au cardinal.

Le cardinal avait grande foi, comme nous avons vu, dans les
predictions de son secretaire; mais la somme etait forte, et quel
que fut le genie de Colbert, de temps en temps le cardinal
pensait, a part lui, que le theatin, lui aussi, avait bien pu se
tromper, et qu'il y avait au-moins autant de chances pour qu'il ne
fut pas damne, qu'il y en avait pour que Louis XIV lui renvoyat
ses millions.

D'ailleurs, plus la donation tardait a revenir, plus Mazarin
trouvait que quarante millions valent bien la peine que l'on
risque quelque chose et surtout une chose aussi hypothetique que
l'ame. Mazarin, en sa qualite de cardinal et de premier ministre,
etait a peu pres athee et tout a fait materialiste.

A chaque fois que la porte s'ouvrait, il se retournait donc
vivement vers la porte, croyant voir entrer par la sa malheureuse
donation; puis, trompe dans son esperance, il se recouchait avec
un soupir et retrouvait sa douleur d'autant plus vive qu'un
instant il l'avait oubliee. Anne d'Autriche, elle aussi, avait
suivi le cardinal; son coeur, quoique l'age l'eut faite egoiste,
ne pouvait se refuser de temoigner a ce mourant une tristesse
qu'elle lui devait en qualite de femme, disent les uns, en qualite
de souveraine, disent les autres.

Elle avait, en quelque sorte, pris le deuil de la physionomie par
avance, et toute la cour le portait comme elle.

Louis, pour ne pas montrer sur son visage ce qui se passait au
fond de son ame, s'obstinait a rester confine dans son appartement
ou sa nourrice toute seule lui faisait compagnie; plus il croyait
approcher du terme ou toute contrainte cesserait pour