mis en
demeure par le religieux...

-- De restituer? s'ecria Mazarin tout echauffe.

-- Eh! je ne dis pas non.

-- De restituer tout! Vous n'y songez pas... Vous dites comme le
confesseur.

-- Restituer une partie, c'est-a-dire faire la part de Sa Majeste,
et cela, monseigneur, peut avoir des dangers. Votre Eminence est
un politique trop habile pour ignorer qu'a cette heure le roi ne
possede pas cent cinquante mille livres nettes dans ses coffres.

-- Ce n'est pas mon affaire, dit Mazarin triomphant, c'est celle
de M. le surintendant Fouquet, dont je vous ai donne, ces derniers
mois, tous les comptes a verifier.

Colbert pinca les levres a ce seul nom de Fouquet.

-- Sa Majeste, dit-il entre ses dents, n'a d'argent que celui
qu'amasse M. Fouquet; votre argent a vous, monseigneur, lui sera
une friande pature.

-- Enfin, je ne suis pas le surintendant des finances du roi, moi;
j'ai ma bourse... Certes, je ferais bien, pour le bonheur de Sa
Majeste... quelques legs... mais je ne puis frustrer ma famille...

-- Un legs partiel vous deshonore et offense le roi. Une partie
leguee a Sa Majeste, c'est l'aveu que cette partie vous a inspire
des doutes comme n'etant pas acquise legitimement.

-- Monsieur Colbert!...

-- J'ai cru que Votre Eminence me faisait l'honneur de me demander
un conseil.

-- Oui, mais vous ignorez les principaux details de la question.

-- Je n'ignore rien, monseigneur; voila dix ans que je passe en
revue toutes les colonnes de chiffres qui se font en France, et si
je les ai peniblement clouees en ma tete, elles y sont si bien
rivees a present, que depuis l'office de M. Letellier, qui est
sobre, jusqu'aux petites largesses secretes de M. Fouquet, qui est
prodigue, je reciterais, chiffre par chiffre, tout l'argent qui se
depense de Marseille a Cherbourg.

-- Alors, vous voudriez que je jetasse tout mon argent dans les
coffres du roi! s'ecria ironiquement Mazarin, a qui la goutte
arrachait en meme temps plusieurs soupirs douloureux. Certes, le
roi ne me reprocherait rien, mais il se moquerait de moi en
mangeant mes millions, et il aurait bien raison.

-- Votre Eminence ne m'a pas compris. Je n'ai pas pretendu le
moins du monde que le roi dut depenser votre argent.

-- Vous le dites clairement, ce me semble, en me conseillant de le
lui donner.

-- Ah! repliqua Colbert, c'est que Votre Eminence, absorbee
qu'elle est par son mal, perd de vue completement le caractere de
Sa Majeste Louis