aitre de cet argent, au roi!

-- Mais c'est le roi qui m'a tout donne!...

-- Un moment! le roi ne signe pas les ordonnances!

Mazarin passa des soupirs aux gemissements.

-- L'absolution, dit-il.

-- Impossible, monseigneur... Restituez, restituez, repliqua le
theatin.

-- Mais, enfin, vous m'absolvez de tous les peches; pourquoi pas
de celui la?

-- Parce que, repondit le reverend, vous absoudre pour ce motif
est un peche dont le roi ne m'absoudrait jamais, monseigneur.

La-dessus, le confesseur quitta son penitent avec une mine pleine
de componction, puis il sortit du meme pas qu'il etait entre.

-- Hola! mon Dieu, gemit le cardinal... Venez ca, Colbert; je suis
bien malade, mon ami!

Chapitre XLVI -- La donation

Colbert reparut sous les rideaux.

-- Avez-vous entendu? dit Mazarin.

-- Helas! oui, monseigneur.

-- Est-ce qu'il a raison? Est-ce que tout cet argent est du bien
mal acquis?

-- Un theatin, monseigneur, est un mauvais juge en matiere de
finances, repondit froidement Colbert. Cependant il se pourrait
que, d'apres ses idees theologiques, Votre Eminence eut de
certains torts. On en a toujours eu... quand on meurt.

-- On a d'abord celui de mourir, Colbert.

-- C'est vrai, monseigneur. Envers qui cependant le theatin vous
aurait-il trouve des torts? Envers le roi.

Mazarin haussa les epaules.

-- Comme si je n'avais pas sauve son Etat et ses finances!

-- Cela ne souffre pas de controverse, monseigneur.

-- N'est-ce pas? Donc, j'aurais gagne tres legitimement un
salaire, malgre mon confesseur?

-- C'est hors de doute.

-- Et je pourrais garder pour ma famille, si besogneuse, une bonne
partie... le tout meme de ce que j'ai gagne!

-- Je n'y vois aucun empechement, monseigneur.

-- J'etais bien sur, en vous consultant, Colbert, d'avoir un avis
sage, repliqua Mazarin tout joyeux.

Colbert fit sa grimace de pedant.

-- Monseigneur, interrompit-il, il faudrait bien voir cependant si
ce qu'a dit le theatin n'est pas un piege.

-- Non, un piege... pourquoi? Le theatin est honnete homme.

-- Il a cru Votre Eminence aux portes du tombeau, puisque Votre
Eminence le consultait... Ne l'ai-je pas entendu vous dire:
"Distinguez ce que le roi vous a donne de ce que vous vous etes
donne a vous-meme..." Cherchez bien, monseigneur, s'il ne vous a
pas un peu dit cela, c'est assez une parole de theatin.

-- Il serait possible.

-- Auquel cas, monseigneur, je vous regarderais comme