e moment ou Mme Leroi, selon une expression chere a
Mme Swann, "coupait" la marquise, celle-ci pouvait chercher a se
consoler en se rappelant qu'un jour la reine Marie-Amelie lui avait dit:
"Je vous aime comme une fille." Mais de telles amabilites royales,
secretes et ignorees, n'existaient que pour la marquise, poudreuses
comme le diplome d'un ancien premier prix du Conservatoire. Les seuls
vrais avantages mondains sont ceux qui creent de la vie, ceux qui
peuvent disparaitre sans que celui qui en a beneficie ait a chercher a
les retenir ou a les divulguer, parce que dans la meme journee cent
autres leur succedent. Se rappelant de telles paroles de la reine, Mme
de Villeparisis les eut pourtant volontiers troquees contre le pouvoir
permanent d'etre invitee que possedait Mme Leroi, comme, dans un
restaurant, un grand artiste inconnu, et de qui le genie n'est ecrit ni
dans les traits de son visage timide, ni dans la coupe desuete de son
veston rape, voudrait bien etre meme le jeune coulissier du dernier rang
de la societe mais qui dejeune a une table voisine avec deux actrices,
et vers qui, dans une course obsequieuse et incessante, s'empressent
patron, maitre d'hotel, garcons, chasseurs et jusqu'aux marmitons qui
sortent de la cuisine en defiles pour le saluer comme dans les feeries,
tandis que s'avance le sommelier, aussi poussiereux que ses bouteilles,
bancroche et ebloui comme si, venant de la cave, il s'etait tordu le
pied avant de remonter au jour.

Il faut dire pourtant que, dans le salon de Mme de Villeparisis,
l'absence de Mme Leroi, si elle desolait la maitresse de maison, passait
inapercue aux yeux d'un grand nombre de ses invites. Ils ignoraient
totalement la situation particuliere de Mme Leroi, connue seulement du
monde elegant, et ne doutaient pas que les receptions de Mme de
Villeparisis ne fussent, comme en sont persuades aujourd'hui les
lecteurs de ses Memoires, les plus brillantes de Paris.

A cette premiere visite qu'en quittant Saint-Loup j'allai faire a Mme
de Villeparisis, suivant le conseil que M. de Norpois avait donne a mon
pere, je la trouvai dans son salon tendu de soie jaune sur laquelle les
canapes et les admirables fauteuils en tapisseries de Beauvais se
detachaient en une couleur rose, presque violette, de framboises mures.
A cote des portraits des Guermantes, des Villeparisis, on en
voyait--offerts par le modele lui-meme--de la reine Marie-Amelie, de la
reine des Belges, du prince de Joinv