ien elle que designait pour tout le monde le
nom de duchesse de Guermantes: la vie inconcevable que ce nom
signifiait, ce corps la contenait bien; il venait de l'introduire au
milieu d'etres differents, dans ce salon qui la circonvenait de toutes
parts et sur lequel elle exercait une reaction si vive que je croyais
voir, la ou cette vie cessait de s'etendre, une frange d'effervescence
en delimiter les frontieres: dans la circonference que decoupait sur le
tapis le ballon de la jupe de pekin bleu, et, dans les prunelles claires
de la duchesse, a l'intersection des preoccupations, des souvenirs, de
la pensee incomprehensible, meprisante, amusee et curieuse qui les
remplissaient, et des images etrangeres qui s'y refletaient. Peut-etre
eusse-je ete un peu moins emu si je l'eusse rencontree chez Mme de
Villeparisis a une soiree, au lieu de la voir ainsi a un des "jours" de
la marquise, a un de ces thes qui ne sont pour les femmes qu'une courte
halte au milieu de leur sortie et ou, gardant le chapeau avec lequel
elles viennent de faire leurs courses, elles apportent dans l'enfilade
des salons la qualite de l'air du dehors et donnent plus jour sur Paris
a la fin de l'apres-midi que ne font les hautes fenetres ouvertes dans
lesquelles on entend les roulements des victorias: Mme de Guermantes
etait coiffee d'un canotier fleuri de bleuets; et ce qu'ils
m'evoquaient, ce n'etait pas, sur les sillons de Combray ou si souvent
j'en avais cueilli, sur le talus contigu a la haie de Tansonville, les
soleils des lointaines annees, c'etait l'odeur et la poussiere du
crepuscule, telles qu'elles etaient tout a l'heure, au moment ou Mme de
Guermantes venait de les traverser, rue de la Paix. D'un air souriant,
dedaigneux et vague, tout en faisant la moue avec ses levres serrees, de
la pointe de son ombrelle, comme de l'extreme antenne de sa vie
mysterieuse, elle dessinait des ronds sur le tapis, puis, avec cette
attention indifferente qui commence par oter tout point de contact avec
ce que l'on considere soi-meme, son regard fixait tour a tour chacun de
nous, puis inspectait les canapes et les fauteuils mais en s'adoucissant
alors de cette sympathie humaine qu'eveille la presence meme
insignifiante d'une chose que l'on connait, d'une chose qui est presque
une personne; ces meubles n'etaient pas comme nous, ils etaient
vaguement de son monde, ils etaient lies a la vie de sa tante; puis du
meuble de Beauvais ce regard etait ramene a la personne qu