une montagne honoree par les
promenades de Goethe, et des vignobles de laquelle nous buvions au
Kurhof les crus illustres a l'appellation composee et retentissante
comme les epithetes qu'Homere donne a ses heros. Aussi a peine eus-je
entendu prononcer le nom du prince, qu'avant de m'etre rappele la
station thermale il me parut diminuer, s'impregner d'humanite, trouver
assez grande pour lui une petite place dans ma memoire, a laquelle il
adhera, familier, terre a terre, pittoresque, savoureux, leger, avec
quelque chose d'autorise, de prescrit. Bien plus, M. de Guermantes, en
expliquant qui etait le prince, cita plusieurs de ses titres, et je
reconnus le nom d'un village traverse par la riviere ou chaque soir, la
cure finie, j'allais en barque, a travers les moustiques; et celui d'une
foret assez eloignee pour que le medecin ne m'eut pas permis d'y aller
en promenade. Et en effet, il etait comprehensible que la suzerainete du
seigneur s'etendit aux lieux circonvoisins et associat a nouveau dans
l'enumeration de ses titres les noms qu'on pouvait lire a cote les uns
des autres sur une carte. Ainsi, sous la visiere du prince du
Saint-Empire et de l'ecuyer de Franconie, ce fut le visage d'une terre
aimee ou s'etaient souvent arretes pour moi les rayons du soleil de six
heures que je vis, du moins avant que le prince, rhingrave et electeur
palatin, fut entre. Car j'appris en quelques instants que les revenus
qu'il tirait de la foret et de la riviere peuplees de gnomes et
d'ondines, de la montagne enchantee ou s'eleve le vieux Burg qui garde
le souvenir de Luther et de Louis le Germanique, il en usait pour avoir
cinq automobiles Charron, un hotel a Paris et un a Londres, une loge le
lundi a l'Opera et une aux "mardis" des "Francais". Il ne me semblait
pas--et il ne semblait pas lui-meme le croire--qu'il differat des hommes
de meme fortune et de meme age qui avaient une moins poetique origine.
Il avait leur culture, leur ideal, se rejouissant de son rang mais
seulement a cause des avantages qu'il lui conferait, et n'avait plus
qu'une ambition dans la vie, celle d'etre elu membre correspondant de
l'Academie des Sciences morales et politiques, raison pour laquelle il
etait venu chez Mme de Villeparisis. Si lui, dont la femme etait a la
tete de la coterie la plus fermee de Berlin, avait sollicite d'etre
presente chez la marquise, ce n'etait pas qu'il en eut eprouve d'abord
le desir. Ronge depuis des annees par cette ambition d'entrer