lent croire que la grossierete envers les siens complete tout
naturellement la tenue de ceremonie. Quoi que la pauvre mere dise, son
fils, comme s'il avait ete emmene malgre lui et voulait faire payer
cher sa presence, contrebat immediatement d'une contradiction ironique,
precise, cruelle, l'assertion timidement risquee; la mere se range
aussitot, sans le desarmer pour cela, a l'opinion de cet etre superieur
qu'elle continuera a vanter a chacun, en son absence, comme une nature
delicieuse, et qui ne lui epargne pourtant aucun de ses traits les plus
aceres. Saint-Loup etait tout autre, mais l'angoisse que provoquait
l'absence de Rachel faisait que, pour des raisons differentes, il
n'etait pas moins dur avec sa mere que ne le sont ces fils-la avec la
leur. Et aux paroles qu'il prononca je vis le meme battement, pareil a
celui d'une aile, que Mme de Marsantes n'avait pu reprimer a l'arrivee
de son fils, la dresser encore tout entiere; mais maintenant c'etait un
visage anxieux, des yeux desoles qu'elle attachait sur lui.

--Comment, Robert, tu t'en vas? c'est serieux? mon petit enfant! le seul
jour ou je pouvais t'avoir!

Et presque bas, sur le ton le plus naturel, d'une voix d'ou elle
s'efforcait de bannir toute tristesse pour ne pas inspirer a son fils
une pitie qui eut peut-etre ete cruelle pour lui, ou inutile et bonne
seulement a l'irriter, comme un argument de simple bon sens elle ajouta:

--Tu sais que ce n'est pas gentil ce que tu fais la.

Mais a cette simplicite elle ajoutait tant de timidite pour lui montrer
qu'elle n'entreprenait pas sur sa liberte, tant de tendresse pour qu'il
ne lui reprochat pas d'entraver ses plaisirs, que Saint-Loup ne put pas
ne pas apercevoir en lui-meme comme la possibilite d'un attendrissement,
c'est-a-dire un obstacle a passer la soiree avec son amie. Aussi se
mit-il en colere:

--C'est regrettable, mais gentil ou non, c'est ainsi.

Et il fit a sa mere les reproches que sans doute il se sentait peut-etre
meriter; c'est ainsi que les egoistes ont toujours le dernier mot;
ayant pose d'abord que leur resolution est inebranlable, plus le
sentiment auquel on fait appel en eux pour qu'ils y renoncent est
touchant, plus ils trouvent condamnables, non pas eux qui y resistent,
mais ceux qui les mettent dans la necessite d'y resister, de sorte que
leur propre durete peut aller jusqu'a la plus extreme cruaute sans que
cela fasse a leurs yeux qu'aggraver d'autant la culpabilite de l'etre
ass