nge, un desir. Cet ordre de verites,
qu'une personne entierement desinteressee comme ma grand'mere, par
exemple, n'eut pas compris, M. de Norpois, le prince von ---- avaient
souvent ete aux prises avec lui. Charge d'affaires dans les pays avec
lesquels nous avions ete a deux doigts d'avoir la guerre, M. de Norpois,
anxieux de la tournure que les evenements allaient prendre, savait tres
bien que ce n'etait pas par le mot "Paix", ou par le mot "Guerre",
qu'ils lui seraient signifies, mais par un autre, banal en apparence,
terrible ou beni, et que le diplomate, a l'aide de son chiffre, saurait
immediatement lire, et auquel, pour sauvegarder la dignite de la France,
il repondrait par un autre mot tout aussi banal mais sous lequel le
ministre de la nation ennemie verrait aussitot: Guerre. Et meme, selon
une coutume ancienne, analogue a celle qui donnait au premier
rapprochement de deux etres promis l'un a l'autre la forme d'une
entrevue fortuite a une representation du theatre du Gymnase, le
dialogue ou le destin dicterait le mot "Guerre" ou le mot "Paix" n'avait
generalement pas eu lieu dans le cabinet du ministre, mais sur le banc
d'un "Kurgarten" ou le ministre et M. de Norpois allaient l'un et
l'autre a des fontaines thermales boire a la source de petits verres
d'une eau curative. Par une sorte de convention tacite, ils se
rencontraient a l'heure de la cure, faisaient d'abord ensemble quelques
pas d'une promenade que, sous son apparence benigne, les deux
interlocuteurs savaient aussi tragique qu'un ordre de mobilisation. Or,
dans une affaire privee comme cette presentation a l'Institut, le
prince avait use du meme systeme d'induction qu'il avait fait dans sa
carriere, de la meme methode de lecture a travers les symboles
superposes.

Et certes on ne peut pretendre que ma grand'mere et ses rares pareils
eussent ete seuls a ignorer ce genre de calculs. En partie la moyenne de
l'humanite, exercant des professions tracees d'avance, rejoint par son
manque d'intuition l'ignorance que ma grand'mere devait a son haut
desinteressement. Il faut souvent descendre jusqu'aux etres entretenus,
hommes ou femmes, pour avoir a chercher le mobile de l'action ou des
paroles en apparence les plus innocentes dans l'interet, dans la
necessite de vivre. Quel homme ne sait que, quand une femme qu'il va
payer lui dit: "Ne parlons pas d'argent", cette parole doit etre
comptee, ainsi qu'on dit en musique, comme "une mesure pour rien", et
que si pl