t d'un cote
d'elle M. Deschanel, de l'autre l'ambassadeur d'Allemagne: elle leur
tenait tete sur la Chine; le gros public, a distance respectueuse, et
qui n'entendait pas ce qu'ils disaient, se demandait s'il n'y allait pas
y avoir la guerre. Vraiment on aurait dit une reine qui tenait le
cercle.

Chacun s'etait rapproche de Mme de Villeparisis pour la voir peindre.

--Ces fleurs sont d'un rose vraiment celeste, dit Legrandin, je veux
dire couleur de ciel rose. Car il y a un rose ciel comme il y a un bleu
ciel. Mais, murmura-t-il pour tacher de n'etre entendu que de la
marquise, je crois que je penche encore pour le soyeux, pour l'incarnat
vivant de la copie que vous en faites. Ah! vous laissez bien loin
derriere vous Pisanello et Van Huysun, leur herbier minutieux et mort.

Un artiste, si modeste qu'il soit, accepte toujours d'etre prefere a ses
rivaux et tache seulement de leur rendre justice.

--Ce qui vous fait cet effet-la, c'est qu'ils peignaient des fleurs de
ce temps-la que nous ne connaissons plus, mais ils avaient une bien
grande science.

--Ah! des fleurs de ce temps-la, comme c'est ingenieux, s'ecria
Legrandin.

--Vous peignez en effet de belles fleurs de cerisier ... ou de roses de
mai, dit l'historien de la Fronde non sans hesitation quant a la fleur,
mais avec de l'assurance dans la voix, car il commencait a oublier
l'incident des chapeaux.

--Non, ce sont des fleurs de pommier, dit la duchesse de Guermantes en
s'adressant a sa tante.

--Ah! je vois que tu es une bonne campagnarde; comme moi, tu sais
distinguer les fleurs.

--Ah! oui, c'est vrai! mais je croyais que la saison des pommiers etait
deja passee, dit au hasard l'historien de la Fronde pour s'excuser.

--Mais non, au contraire, ils ne sont pas en fleurs, ils ne le seront
pas avant une quinzaine, peut-etre trois semaines, dit l'archiviste qui,
gerant un peu les proprietes de Mme de Villeparisis, etait plus au
courant des choses de la campagne.

--Oui, et encore dans les environs de Paris ou ils sont tres en avance.
En Normandie, par exemple, chez son pere, dit-elle en designant le duc
de Chatellerault, qui a de magnifiques pommiers au bord de la mer, comme
sur un paravent japonais, ils ne sont vraiment roses qu'apres le 20 mai.

--Je ne les vois jamais, dit le jeune duc, parce que ca me donne la
fievre des foins, c'est epatant.

--La fievre des foins, je n'ai jamais entendu parler de cela, dit
l'historien.

--C'est la maladie a