ajouta-t-elle sans
plus se preoccuper si cela faisait plaisir a M. de Norpois qu'elle n'eut
pense a demander leur agrement au portrait de la duchesse de Montmorency
avant de le faire eclairer pour l'historien, ou au the avant d'en offrir
une tasse.

--Parlez-lui fort, dit-elle a Bloch, il est un peu sourd, mais il vous
dira tout ce que vous voudrez, il a tres bien connu Bismarck, Cavour.
N'est-pas, Monsieur, dit-elle avec force, vous avez bien connu Bismarck?

--Avez-vous quelque chose sur le chantier? me demanda M. de Norpois avec
un signe d'intelligence en me serrant la main cordialement. J'en
profitai pour le debarrasser obligeamment du chapeau qu'il avait cru
devoir apporter en signe de ceremonie, car je venais de m'apercevoir que
c'etait le mien qu'il avait pris par hasard. "Vous m'aviez montre une
oeuvrette un peu tarabiscotee ou vous coupiez les cheveux en quatre. Je
vous ai donne franchement mon avis; ce que vous aviez fait ne valait pas
la peine que vous le couchiez sur le papier. Nous preparez-vous quelque
chose? Vous etes tres feru de Bergotte, si je me souviens bien.--Ah! ne
dites pas de mal de Bergotte, s'ecria la duchesse.--Je ne conteste pas
son talent de peintre, nul ne s'en aviserait, duchesse. Il sait graver
au burin ou a l'eau-forte, sinon brosser, comme M. Cherbuliez, une
grande composition. Mais il me semble que notre temps fait une confusion
de genres et que le propre du romancier est plutot de nouer une intrigue
et d'elever les coeurs que de fignoler a la pointe seche un frontispice
ou un cul-de-lampe. Je verrai votre pere dimanche chez ce brave A.J.,
ajouta-t-il en se tournant vers moi.

J'esperai un instant, en le voyant parler a Mme de Guermantes, qu'il me
preterait peut-etre pour aller chez elle l'aide qu'il m'avait refusee
pour aller chez M. Swann. "Une autre de mes grandes admirations, lui
dis-je, c'est Elstir. Il parait que la duchesse de Guermantes en a de
merveilleux, notamment cette admirable botte de radis que j'ai apercue a
l'Exposition et que j'aimerais tant revoir; quel chef-d'oeuvre que ce
tableau!" Et en effet, si j'avais ete un homme en vue, et qu'on m'eut
demande le morceau de peinture que je preferais, j'aurais cite cette
botte de radis.

--Un chef-d'oeuvre? s'ecria M. de Norpois avec un air d'etonnement et
de blame. Ce n'a meme pas la pretention d'etre un tableau, mais une
simple esquisse (il avait raison). Si vous appelez chef-d'oeuvre cette
vive pochade, que direz-vous d