regner
sur une cour d'adorateurs. De plus naives encore pensaient que peut-etre
la duchesse avait un genre singulier, voire un passe scandaleux, que les
femmes ne voulaient pas aller chez elle, et qu'elle donnait le nom de sa
fantaisie a la necessite. Les meilleures, entendant leur mari dire monts
et merveilles de l'esprit de la duchesse, estimaient que celle-ci etait
si superieure au reste des femmes qu'elle s'ennuyait dans leur societe
car elles ne savent parler de rien. Et il est vrai que la duchesse
s'ennuyait aupres des femmes, si leur qualite princiere ne leur donnait
pas un interet particulier. Mais les epouses eliminees se trompaient
quand elles s'imaginaient qu'elle ne voulait recevoir que des hommes
pour pouvoir parler litterature, science et philosophie. Car elle n'en
parlait jamais, du moins avec les grands intellectuels. Si, en vertu de
la meme tradition de famille qui fait que les filles de grands
militaires gardent au milieu de leurs preoccupations les plus vaniteuses
le respect des choses de l'armee, petite-fille de femmes qui avaient ete
liees avec Thiers, Merimee et Augier, elle pensait qu'avant tout il faut
garder dans son salon une place aux gens d'esprit, mais avait d'autre
part retenu de la facon a la fois condescendante et intime dont ces
hommes celebres etaient recus a Guermantes le pli de considerer les gens
de talent comme des relations familieres dont le talent ne vous eblouit
pas, a qui on ne parle pas de leurs oeuvres, ce qui ne les interesserait
d'ailleurs pas. Puis le genre d'esprit Merimee et Meilhac et Halevy, qui
etait le sien, la portait, par contraste avec le sentimentalisme verbal
d'une epoque anterieure, a un genre de conversation qui rejette tout ce
qui est grandes phrases et expression de sentiments eleves, et faisait
qu'elle mettait une sorte d'elegance quand elle etait avec un poete ou
un musicien a ne parler que des plats qu'on mangeait ou de la partie de
cartes qu'on allait faire. Cette abstention avait, pour un tiers peu au
courant, quelque chose de troublant qui allait jusqu'au mystere. Si Mme
de Guermantes lui demandait s'il lui ferait plaisir d'etre invite avec
tel poete celebre, devore de curiosite il arrivait a l'heure dite. La
duchesse parlait au poete du temps qu'il faisait. On passait a table.
"Aimez-vous cette facon de faire les oeufs?" demandait-elle au poete.
Devant son assentiment, qu'elle partageait, car tout ce qui etait chez
elle lui paraissait exquis, jusqu'a un