lettres. Dieu qui veut qu'il y ait quelques livres bien
ecrits souffle pour cela ces dedains dans le coeur des Mme Leroi, car il
sait que si elles invitaient a diner les Mme de Villeparisis, celles-ci
laisseraient immediatement leur ecritoire et feraient atteler pour huit
heures.

Au bout d'un instant entra d'un pas lent et solennel une vieille dame
d'une haute taille et qui, sous son chapeau de paille releve, laissait
voir une monumentale coiffure blanche a la Marie-Antoinette. Je ne
savais pas alors qu'elle etait une des trois femmes qu'on pouvait
observer encore dans la societe parisienne et qui, comme Mme de
Villeparisis, tout en etant d'une grande naissance, avaient ete
reduites, pour des raisons qui se perdaient dans la nuit des temps et
qu'aurait pu nous dire seul quelque vieux beau de cette epoque, a ne
recevoir qu'une lie de gens dont on ne voulait pas ailleurs. Chacune de
ces dames avait sa "duchesse de Guermantes", sa niece brillante qui
venait lui rendre des devoirs, mais ne serait pas parvenue a attirer
chez elle la "duchesse de Guermantes" d'une des deux autres. Mme de
Villeparisis etait fort liee avec ces trois dames, mais elle ne les
aimait pas. Peut-etre leur situation assez analogue a la sienne lui en
presentait-elle une image qui ne lui etait pas agreable. Puis aigries,
bas bleus, cherchant, par le nombre des saynetes qu'elles faisaient
jouer, a se donner l'illusion d'un salon, elles avaient entre elles des
rivalites qu'une fortune assez delabree au cours d'une existence peu
tranquille forcait a compter, a profiter du concours gracieux d'un
artiste, en une sorte de lutte pour la vie. De plus la dame a la
coiffure de Marie-Antoinette, chaque fois qu'elle voyait Mme de
Villeparisis, ne pouvait s'empecher de penser que la duchesse de
Guermantes n'allait pas a ses vendredis. Sa consolation etait qu'a ces
memes vendredis ne manquait jamais, en bonne parente, la princesse de
Poix, laquelle etait sa Guermantes a elle et qui n'allait jamais chez
Mme de Villeparisis quoique Mme de Poix fut amie intime de la duchesse.

Neanmoins de l'hotel du quai Malaquais aux salons de la rue de Tournon,
de la rue de la Chaise et du faubourg Saint-Honore, un lien aussi fort
que deteste unissait les trois divinites dechues, desquelles j'aurais
bien voulu apprendre, en feuilletant quelque dictionnaire mythologique
de la societe, quelle aventure galante, quelle outrecuidance sacrilege,
avaient amene la punition. La meme origine