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Ein Schweigen trat ein, in welchem alle die Worte des Alten besorgt
erwogen: heulend fuhr der Sturm um die verwitterten Saeulen und ruettelte an
dem morschen Tempelbau.

Da sprach zuerst Witichis, vom Boden aufblickend, sicher und gefasst: "Gross
ist die Gefahr, hoffentlich nicht unabwendbar. Gewiss hast du uns nicht
hierher beschieden, dass wir thatlos in die Verzweiflung schauen. Geholfen
muss werden: so sprich, wie meinst du, dass zu helfen sei."

Der Alte trat einen Schritt auf ihn zu und fasste seine Hand: "Wacker,
Witichis, Waltaris Sohn. Ich kannte dich wohl und will dir's treu
gedenken, dass vor allen du zuerst ein maennlich Wort der Zuversicht
gefunden. Ja, ich denke wie du: noch ist Hilfe moeglich, und um sie zu
finden habe ich euch hierher gerufen, wo uns kein Welscher hoert. Saget nun
an und ratet: dann will ich sprechen."

Da alle schwiegen, wandte er sich zu dem Schwarzgelockten: "Wenn du denkst
wie wir, so sprich auch du, Teja. Warum schwiegst du bisher?"

"Ich schweige, weil ich anders denke, denn ihr."

Die andern staunten. Hildebrand sprach: "Wie meinst du das, mein Sohn?"

"Hildebad und Totila sehen nicht die Gefahr, du und Witichis, ihr sehet
sie und hoffet, ich aber sah sie laengst und hoffe nicht."

"Du siehst zu schwarz, wer darf verzweifeln vor dem Kampf?" meinte
Witichis.

"Sollen wir, das Schwert in der Scheide, ohne Kampf, ohne Ruhm
untergehen?" rief Totila.

"Nicht ohne Kampf, mein Totila, und nicht ohne Ruhm, so weiss ich,"
antwortete Teja, leise die Streitaxt zuckend. "Kaempfen wollen wir, dass man
es nie vergessen soll in allen Tagen: kaempfen mit hoechstem Ruhm, aber ohne
Sieg. Der Stern der Goten sinkt."

"Mir deucht, er will erst recht hoch steigen," rief Totila ungeduldig.
"Lasst uns vor den Koenig treten, sprich du, Hildebrand, zu ihm wie du zu
uns gesprochen. Er ist weise: er wird Rat finden."

Der Alte schuettelte den Kopf: "Zwanzigmal hab ich zu ihm gesprochen. Er
hoert mich nicht mehr. Er ist muede und will sterben und seine Seele ist
verdunkelt, ich weiss nicht, durch welchen Schatten. - Was denkst du,
Hildebad?"

"Ich denke," sprach dieser sich hoch aufrichtend, "sowie der alte Loewe die
mueden Augen geschlossen, ruesten wir zwei Heere. Das eine fuehren Witichis
und Teja vor Byzanz und brennen es nieder, mit dem andern steigen ich und
mein Bruder ueber die Alpen und zerschlagen Paris, das Drachennest der
Merowinger, zu einem Steinhaufen fuer alle Zukunft. Dann