appartenait sans conteste.

Mais alors le roi repondit d'un ton assez vif et qui prouvait tout
l'interet qu'il prenait a sa belle-soeur:

-- Madame est au-dessus des censures, Dieu merci!

-- Des autres, oui, j'en conviens, dit Monsieur, mais pas des
miennes, je presume.

-- Eh bien! dit le roi, a vous, mon frere, je dirai que la
conduite de Madame ne merite pas vos censures. Oui, c'est sans
doute une jeune femme fort distraite et fort etrange, mais qui
fait profession des meilleurs sentiments. Le caractere anglais
n'est pas toujours bien compris en France, mon frere, et la
liberte des moeurs anglaises etonne parfois ceux qui ne savent pas
combien cette liberte est rehaussee d'innocence.

-- Ah! dit Monsieur, de plus en plus pique, des que Votre Majeste
absout ma femme, que j'accuse, ma femme n'est pas coupable, et je
n'ai rien a dire.

-- Mon frere, repartit vivement le roi, qui sentait la voix de la
conscience murmurer tout bas a son coeur que Monsieur n'avait pas
tout a fait tort, mon frere, ce que j'en dis et surtout ce que
j'en fais, c'est pour votre bonheur. J'ai appris que vous vous
etiez plaint d'un manque de confiance ou d'egards de la part de
Madame, et je n'ai point voulu que votre inquietude se prolongeat
plus longtemps. Il entre dans mon devoir de surveiller votre
maison comme celle du plus humble de mes sujets. J'ai donc vu avec
le plus grand plaisir que vos alarmes n'avaient aucun fondement.

-- Et, continua Monsieur d'un ton interrogateur et en fixant les
yeux sur son frere, ce que Votre Majeste a reconnu pour Madame, et
je m'incline devant votre sagesse royale, l'avez-vous aussi
verifie pour ceux qui ont ete la cause du scandale dont je me
plains?

-- Vous avez raison, mon frere, dit le roi; j'aviserai.

Ces mots renfermaient un ordre en meme temps qu'une consolation.
Le prince le sentit et se retira.

Quant a Louis, il alla retrouver sa mere; il sentait qu'il avait
besoin d'une absolution plus complete que celle qu'il venait de
recevoir de son frere.

Anne d'Autriche n'avait pas pour M. de Guiche les memes raisons
d'indulgence qu'elle avait eues pour Buckingham.

Elle vit, aux premiers mots, que Louis n'etait pas dispose a etre
severe, elle le fut.

C'etait une des ruses habituelles de la bonne reine pour arriver a
connaitre la verite.

Mais Louis n'en etait plus a son apprentissage: depuis pres d'un
an deja, il etait roi. Pendant cette annee, il avait eu le temps
d'apprendre a dis