e-soeur.

-- Me deplaire! vous m'avez deplu?

-- Allons, ne le niez pas.

-- Permettez.

-- Non, non, je me rappelle.

-- Notre alliance date d'aujourd'hui, s'ecria le roi avec une
chaleur qui n'etait pas feinte; vous ne vous souvenez donc plus du
passe, ni moi non plus, mais je me souviens du present. Je l'ai
sous les yeux, le voici; regardez.

Et il mena la princesse devant une glace, ou elle se vit
rougissante et belle a, faire succomber un saint.

-- C'est egal, murmura-t-elle, ce ne sera point la une bien
vaillante alliance.

-- Faut-il jurer? demanda le roi, enivre par la tournure
voluptueuse qu'avait prise tout cet entretien.

-- Oh! je ne refuse pas un bon serment, dit Madame. C'est toujours
un semblant de surete.

Le roi s'agenouilla sur un carreau et prit la main de Madame.

Elle, avec un sourire qu'un peintre ne rendrait point et qu'un
poete ne pourrait qu'imaginer, lui donna ses deux mains dans
lesquelles il cacha son front brulant.

Ni l'un ni l'autre ne put trouver une parole.

Le roi sentit que Madame retirait ses mains en lui effleurant les
joues.

Il se releva aussitot et sortit de l'appartement.

Les courtisans remarquerent sa rougeur, et en conclurent que la
scene avait ete orageuse.

Mais le chevalier de Lorraine se hata de dire:

-- Oh! non, messieurs, rassurez-vous. Quand Sa Majeste est en
colere, elle est pale.

Chapitre CVIII -- Les conseilleurs

Le roi quitta Madame dans un etat d'agitation qu'il eut eu peine a
s'expliquer lui-meme.

Il est impossible, en effet, d'expliquer le jeu secret de ces
sympathies etranges qui s'allument subitement et sans cause apres
de nombreuses annees passees dans le plus grand calme, dans la
plus grande indifference de deux coeurs destines a s'aimer.

Pourquoi Louis avait-il autrefois dedaigne, presque hai Madame?
Pourquoi maintenant trouvait-il cette meme femme si belle, si
desirable, et pourquoi non seulement s'occupait-il, mais encore
etait-il si occupe d'elle? Pourquoi Madame enfin, dont les yeux et
l'esprit etaient sollicites d'un autre cote, avait-elle depuis
huit jours, pour le roi, un semblant de faveur qui faisait croire
a de plus parfaites intimites?

Il ne faut pas croire que Louis se proposat a lui-meme un plan de
seduction: le lien qui unissait Madame a son frere etait, ou du
moins lui semblait, une barriere infranchissable; il etait meme
encore trop loin de cette barriere pour s'apercevoir qu'elle
existat Mais sur l