doit s'en prolonger
jusqu'a la fin des siecles: le sermon sur _le petit nombre des elus_,
par exemple. Adore des uns, redoute de tous, admire du grand nombre,
il etait le maitre, il etait l'arbitre, et pas un sujet qui refusat de
donner pour le roi sa vie et sa fortune. Il ne voyait qu'obeissance
autour de son trone: obeissance de son frere, obeissance de son fils
unique, obeissance des princes de la maison de Conde, obeissance de la
ville et de la cour, des Parlements, des provinces, avec tant de dignite
qui ne l'a pas quitte un seul jour, non pas meme a son agonie. Et quand
il fut au cercueil, ses serviteurs les plus proches s'etonnerent qu'il
n'eut que la taille ordinaire des hommes, pas un n'ayant ose le regarder
face a face.

Il faisait toute chose; il etait le commencement et la fin de toutes
les fortunes de son siecle. Il tenait les marechaux de France sous sa
dependance immediate, et de son cabinet il leur envoyait le plan de
leurs campagnes trace de sa main. En meme temps, plus de seigneurie et
plus de seigneurs; Richelieu avait abattu les tetes les plus hautes, et,
desormais, qui voulait vivre accourait a Versailles, trop heureux quand
le roi lui accordait un coup d'oeil, et lui faisait donner le bougeoir,
lorsqu'au sortir de sa priere il designait le courtisan favorise qui le
devait accompagner jusqu'au seuil de sa chambre.

Il voulait etre accompagne et suivi partout: a Meudon, a Versailles,
a Marly, a Fontainebleau, demandant pour quel motif celui-ci s'etait
absente la veille, et bien persuade qu'un homme etait mort, qui ne
l'avait pas salue depuis huit jours. Pas de secrets pour le roi; il
voulait tout savoir, il savait tout. Des gens a lui violaient le secret
des lettres, et lui rapportaient les mysteres les plus caches de chaque
famille. Il savait la valeur de son sourire, et le prix de son moindre
regard. Telle etait sa politesse, qu'il levait son chapeau pour toutes
les femmes, les connues, les inconnues. Chacun s'extasiait devant ses
reverences. Il avait invente cette definition: que _l'exactitude etait
la politesse des rois_. Exact jusqu'a la minutie, il disait une fois:
_J'ai pense attendre!_

Enfin, si profonds etaient les respects dont on l'entourait, qu'ayant
envoye une lettre au duc de Montbazon, gouverneur de Paris, par l'un
de ses valets de pied, M. le duc de Montbazon fit diner ce valet a sa
table, et le reconduisit jusqu'au milieu de sa cour. Quoi de plus juste?
Il etait venu de la part d