'influence de cette innocente orgie, et
ne pressait pas trop les voyageurs de remonter a leur place. Il faut
vous dire que deux voyageurs s'etaient arretes au _Soleil d'or_, et
avaient ete remplaces dans la diligence par deux nouveaux venus qui
meritaient une certaine attention.

Le premier etait un jeune homme, aux cheveux boucles, porteur d'une
veste a boutons d'argent et coiffe d'une casquette pretentieuse ou
quelque Arachne villageoise avait brode un sabbat de papillons. Il y en
avait de toutes formes et de toutes couleurs: gris, bruns, jaunatres, il
y en avait meme un rose au bord de cette aimable coiffure, et tous ces
papillons voltigeaient autour de ce rustre endimanche. Dans une poche de
cote, il portait un foulard de couleur sang du boeuf, qui lui donnait
de loin l'apparence d'un chevalier de la Legion d'honneur. Des guetres
serrees a fond dessinaient une jambe un peu grasse, une rotule epaisse,
et laissaient voir un pied plat. Ce jeune homme, evidemment, se croyait
le plus beau du monde. Il n'etait fille d'auberge qui ne le saluat d'un
sourire, et quand il parut a la portiere, il y eut dans tout le carrosse
une explosion de joie et d'orgueil. "Voila Romain, disait-on. Ah! te
voila, Romain! Bonjour, Romain." Il saluait a droite, a gauche, et des
sourires, et des poignees de main. Un capitaine qui rentrerait dans
ses foyer apres dix batailles gagnees ne rencontrerait pas plus
d'empressement dans son pays natal que ce monsieur Romain, qui etait
vraiment la coqueluche de la contree.

[Illustration: L'interieur de la diligence.]

L'homme qui le suivait, beaucoup plus modeste en sa tenue, obtint a
peine quelques regards. A la fin, cependant, tout le monde etant place,
et l'interieur de la diligence etant encore une fois au grand complet,
la voiture se remit en route. Assis dans son coin, le voyageur que nous
n'avons pas quitte un seul instant se demandait, deja tres inquiet, quel
etait ce monsieur Romain, d'ou il venait, ou il allait, et par quel
tour de force il etait parvenu, de si bonne heure, a cette etrange
popularite.

Tous ces hommes semblaient se connaitre. A les voir, a les entendre,
on eut dit une compagnie qui se serait donne rendez-vous sur ces
banquettes. Ils parlaient tous ensemble, a haute voix, la demande
n'attendant pas la reponse, et Dieu sait avec quel accent, dans quel
patois, et certains agrements de langage qui n'appartiennent a aucune
langue. "Ah! se disait notre auteur dramatique, me voil