irais grever
la plus belle part de la fortune de Mme de Saint-Geran, ma future
epouse? Allons, soyez bon homme, un peu moins d'epingles a
mesdemoiselles vos cousines, et cherchons, s'il vous plait, une plus
amiable compensation.

Le commis voyageur repondit par une imprecation, mais a voix si basse
que M. Fauvel ne put l'entendre. Il etait d'ailleurs tout preoccupe
de ce nom qu'il attendait si peu et qui le frappait d'une nouvelle
epouvante. Etait-ce vrai? S'agissait-il, dans cette affaire tenebreuse,
de la fortune et de la main de cette aimable femme qui l'appelait
si gentiment _mon cousin_, et qui lui donnait de si loin, sans le
connaitre, tant de bons et fideles temoignages d'une amitie devouee? Une
grande confusion se faisait en ce moment dans cet esprit si rapide et si
vif.

--Non, certes, se disait-il, je ne serai point entre vainement dans
cette caverne, et Gil Blas ne va pas ceder cette fois encore au
capitaine Rolando. Les Crispins, les Frontins, les Mascarilles et les
Scapins que j'ai sous les yeux, ne sont pas, certes, plus habiles, plus
retors et plus dangereux que nos coquins de comedie, et je ne veux pas
que, faute de l'intervention d'un galant homme habile en ces petits
mysteres, une honnete femme et sa niece, et sa loyale servante, et
ce brave notaire amoureux, mais discret, tombent pele-mele dans les
embuches de ces Frontins de petite ville. Allons, courage! et si la dame
ici menacee est ma cousine, et si voila bien le clos de Saint-Geran
dont je possede encore une douzaine de vieux echantillons, si la
reconnaissance est unie au devoir, et s'il m'est donne de mettre en
oeuvre a mon tour, pour mon propre compte, la suite ingenieuse des
ressources que possede en son esprit un veritable enfant de Moliere et
de Regnard, certes, je n'aurai point perdu ma journee.

Il se disait cela toujours sous la visiere de sa casquette. Les
voyageurs avaient commence par dedaigner cet inconnu; ils avaient
fini par ne plus le voir. Quand le soleil eut disparu, les endormis
secouerent leur torpeur. La conversation interrompue reprit de plus
belle; et maintenant que notre homme etait au courant de tous ces
discours, il savait a fond la conjuration de tous ces cuistres.

--Mes petits messieurs, se disait-il, garde a vous; vous etiez tout a
l'heure des monstres en morale, et maintenant vous n'etes plus que des
pantins dont je tiens tous les fils.

II

Il etait onze heures du soir comme on entrait dans la principale r