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venait a M. Fauvel son legitime orgueil. A peine il venait de jeter son
dernier coup d'oeil a la glace de la cheminee:

--Arrivez vite, disait Gaston a voix basse, ou vous allez manquer M.
Romain. Le voyez-vous la-bas, a pied, se dirigeant vers la boutique de
ce grand coiffeur de Paris? Voila sa Jouvence; il en sortira frise,
busque, musque. On ajuste en meme temps monsieur son cheval, dans la
cour de l'hotel, a un harnais qui porte une couronne de comte et des
pompons nacarat.

Gaston riait, le poete riait aussi. En effet, ils virent passer le
tilbury conduit par le groom de M. Romain. Dix minutes plus tard, M.
Romain en personne, les cheveux en coup de vent, une rose au cote, les
breloques au grand complet, le chapeau sur l'oreille, entrait droit
comme un cierge et saluant du fouet les assistants emerveilles dans
l'avenue qui conduisait au perron de la maison de Mme de Saint-Geran. Il
descendit de sa voiture avec une imposante majeste. A la facon dont la
porte a double battant fut ouverte, on pouvait deviner que ce grand
homme etait impatiemment attendu.

Ici le poete et l'officier se regarderent: le moment d'agir etait venu.
Nos deux jeunes gens, la canne a la main, traverserent l'avenue, et,
la porte etant ouverte, ils se trouverent dans l'antichambre, au grand
etonnement de M. Jolibois, qui se demandait pourquoi les chiens, qui
avaient tant hurle, ne hurlaient plus. M. Fauvel entra le premier, suivi
de son jeune compagnon, qui deja commencait a palir. Il demanda d'une
voix nette et breve a saluer Mme de Saint-Geran; et Jolibois, tres
interdit, balbutiait quelques excuses, disant qu'il etait bien fache,
mais que madame allait se mettre a table avec ses amis; que l'heure
d'une visite etait mal choisie, et qu'il priait ces messieurs de revenir
le lendemain sur le midi.

Le Jolibois n'etait pas ce qui s'appelle un orateur; mais autour de lui
s'agitait, leste et preste, en cette antichambre, une fillette en
bonnet rose, en blanc tablier, tres accorte et tres curieuse, la petite
Basse-Brette que nous avons entrevue un instant lorsqu'elle accompagnait
sa maitresse a l'eglise. A peine elle eut jete sur le poete le regard
vif et percant d'une fille intelligente, elle reconnut l'original du
beau portrait grave que sa maitresse avait accroche dans son cadre d'or,
a la plus belle place de sa bibliotheque.

--Ah! mon Dieu! s'ecria-t-elle, que madame sera contente! Entrez,
Monsieur, vous etes chez vous.

Puis