danserent avec la cornemuse, les Provencales avec les cymbales, les
Bourguignonnes et les Champenoises danserent avec accompagnement de
hautbois, de violes et de tambourins; les Bretonnes dansaient les
passe-pied et les branles de leur province. D'abord tout alla le mieux
du monde; une grande pluie arreta soudain toute la fete.

Au retour de ce beau voyage, la jeune princesse Marguerite s'en fut
rejoindre au Plessis-les-Tours (la ville favorite du roi Louis XI) son
frere le duc d'Anjou, qui deja, a seize ans, avait gagne deux batailles.
Il etait, evidemment, le favori de la reine mere et deja tres ambitieux.
Il choisit pour confidente sa soeur Marguerite: "Oui-da, lui dit-elle,
et comptez, Monsieur mon frere, que moy estant aupres de la royne ma
mere, vous y serez vous-mesme et que je n'y serai que pour vous!"

Ainsi, deja si jeune, elle entrait, par la faveur de la reine mere et
par la confiance de son frere, dans les secrets de l'Etat. Bientot
les ambassadeurs se presenterent pour solliciter la main de la jeune
princesse. Il en vint de la part de M. de Guise, il en vint au nom du
roi de Portugal, enfin le nom du prince de Navarre fut prononce. Ce
dernier mariage etait dans les volontes de Catherine de Medicis. La
veille de ce grand jour, le roi de Navarre avait perdu la reine sa mere,
il en portait le deuil, et il vint au Louvre, accompagne de huit cents
gentilshommes, vetus de noir, demander au roi de France la main de sa
soeur Marguerite. Ils furent fiances ce meme soir, et, huit jours apres,
ces Bearnais, vetus de leurs plus riches habits, menerent a l'autel
de Notre-Dame de Paris la jeune reine, habillee a la royale, toute
brillante des pierreries de la couronne, et le grand manteau bleu, a
quatre aunes de queue, porte par trois princesses. Toute la ville etait
en fete et se tenait sur des echafauds dresses de l'eveche a Notre-Dame,
et pares de drap d'or. A la porte de l'eglise, le cardinal de Bourbon
(c'est ce meme cardinal de Bourbon que la Ligue a fait roi un instant
sous le nom de Charles X) attendait les deux epoux.

Qui l'eut dit cependant que tant de joie et de magnificences allaient
aboutir, en si peu d'heures, au crime abominable de la Saint-Barthelemy?
Les protestants etaient devenus le grand souci de la reine Catherine
de Medicis et du roi Charles IX; ils etaient nombreux, hardis, bien
commandes, hostiles aux catholiques, et leur perte, en un clin d'oeil,
fut decidee. Honte a jamais sur cette nuit fat