, sans crier gare, et le Jolibois se demandant si elle n'etait pas
folle, elle ouvrit a deux battants la porte du salon.

En ce moment, la dame de ceans, assise dans une bergere, semblait
accablee a la fois de la tristesse de sa situation presente et des
discours vraiment etranges que lui tenait M. Romain, son vainqueur. Il
etait entre a la facon de l'ouragan, en debitant, avec de grands gestes,
un compliment copie dans le _Secretaire des amants_.

--Ah! belle dame, avait-il dit, et tant et tant il avait remercie la
belle dame d'encourager ses esperances, il sentait au fond de son ame
une telle joie, et, sans attendre une reponse, il faisait de si beaux
serments, pendant que chacun l'ecoutait, et que tout bas on murmurait:
"Il est charmant!"

Dieu sait cependant que la veuve n'ecoutait guere les declarations de
ce pleutre. Elle l'avait juge d'un coup d'oeil; rien qu'a le voir, elle
avait compris qu'elle n'appartiendrait jamais a ce bellatre. Et pourtant
comment faire, et comment se depetrer de ces mille etreintes qui, depuis
tantot trois mois, la serraient et la pressaient de toutes parts! Le
voila donc ce grand Romain, cet esprit tant vante! Certes, elle ne
l'avait point appele, mais elle l'avait laisse venir; elle avait
souffert qu'on l'invitat en son nom. Meme ce diner d'aujourd'hui, il
etait donne tout expres en l'honneur de M. Romain. Jamais elle n'avait
mieux compris qu'en ce moment la solitude et l'abandon de son veuvage,
et comment chacun de ses pretendus amis semblait conspirer contre son
repos. Elle etait seule au monde. Un parent de son mari, qui l'aurait pu
defendre, etait tombe dans les abimes du vice et de la misere; elle le
tenait eloigne d'elle a la faveur d'une pension payable a Paris. Aussi
bien, quand Javotte entra, disant:

--Madame, voici votre cousin de Paris!

La pauvre femme imagina que c'etait son pensionnaire, et, fermant les
yeux pour ne point le voir: "C'est a ce coup, se disait-elle, que
j'arrive au comble de l'humiliation."

Bref, l'infortunee en avait tout ce qu'elle pouvait porter, et quand
le bon Fauvel, s'approchant d'elle, et prenant dans ses mains ses deux
belles mains qu'elle semblait retirer, lui dit de sa voix d'un si beau
timbre:

--Allons, ma cousine, accordez un regard de bonte a votre ingrat cousin
qui vous aime toujours!

Elle ouvrit lentement, comme on les ouvre en songe, ses grands yeux
pleins d'etonnement, de surprise et de joie enfin. Elle aussi elle
reconnut ce