poete remarqua tout
de suite a quel point s'etait eveille l'esprit du jeune officier a jouer
ses petites comedies. Ils s'occuperent tout d'abord du don Juan, dont
on entendait confusement les paroles. M. Romain etait la bete noire de
Gustave, qui l'avait traite comme un pleutre en toute occasion, dans le
college, hors du college.

--Il n'y a pas de clerc d'huissier qui ne soit plus intelligent que
ce Romain, disait-il. Il est insolent et lache, et si, par hasard, il
rencontre un homme intimide de son bruit, vous mourriez de rire a voir
ses airs de matamore. Or, que la ville entiere ait choisi justement ce
triste sire pour en faire le mari de la plus belle et de la plus honnete
personne de tout le departement, voila ce qui s'appelle une mechancete
sans exemple. Et cependant il crie a haute voix sa victoire; il
l'escompte a tous les estaminets du grand chemin; il la raconte a tous
les commis voyageurs. Son audace egale au moins sa sottise; et songer
qu'il y a, non loin d'ici, un tres galant homme, appele Me Urbain, coeur
devoue, qui ose a peine lever les yeux sur cette beaute, livree a un
pareil butor!

Me Urbain etait justement l'oncle de Gaston, Gaston avait devine tout
son secret. Quant a lui, qui n'avait que la cape et l'epee, il etait un
amoureux sans esperance. Il s'etait bien jure de n'en jamais rien dire a
Mlle Laure, et peu s'en faut qu'il n'eut chante:

Un vrai soldat sait souffrir et _se taire
Sans murmurer_.

A chaque instant grandissait l'amitie des deux compagnons. Une heure
allait sonner; ils n'avaient pas de temps a perdre avant de prendre une
decision.

--Voila, dit M. Fauvel, ce qu'il faut faire. Etes-vous hardi?

--Ma foi, je n'en sais rien; disons mieux, je ne le crois pas. Cependant
je ferai volontiers ce que vous ferez.

--C'est bien dit; mais moi, je vais commencer par faire ce que vous avez
deja fait: je vais me faire beau; puis, quand je serai, comme vous, tire
a quatre epingles, savez-vous ou nous irons? Nous irons bras dessus bras
dessous, a quatre heures sonnantes, diner chez Mme de Saint-Geran.

--Diner chez Mme de Saint-Geran, maitre! Y pensez-vous? Elle a justement
douze personnes a diner aujourd'hui, tout ce que la salle a manger peut
contenir. Aujourd'hui meme on lui presente M. Romain, roi de la fete, et
vous vous presenteriez vous-meme en disant qui vous etes; Jolibois,
le factotum, vous jetterait la porte au nez. Vous connaissez Mme de
Saint-Geran?

--Je ne lui a