prevoyait le plus leger obstacle a ce mariage, que
la ville entiere appelait de tous ses voeux.

Ces rumeurs, que M. Jean rapportait a son maitre, etaient trop d'accord
avec les decouvertes que celui-ci avait deja faites, pour qu'il leur
accordat une attention bien serieuse. En ce moment il prenait terre,
et son siege etait fait. Il avait l'ensemble et le fond de sa comedie;
quant aux details, il comptait fort sur les hasards de la repetition
generale ou, disons mieux, de la premiere representation de son drame.

A demi cache, il voyait passer sous sa fenetre les differents groupes
qui s'en vont, le dimanche, aux offices de la principale eglise, et tout
de suite il reconnut ses personnages: les deux demoiselles Levallois,
l'une grande et seche, l'autre assez semblable a une oie endimanchee.
Il reconnut le percepteur des contributions directes a la facon dont il
comptait, sans le vouloir, les portes et les fenetres de chaque maison.
Il fut tente de saluer maitre Urbain, le notaire. Il avait passe la
quarantaine, et ses cheveux noirs etaient meles de cheveux blancs. Mais
la beaute de son visage et le serieux de son regard attiraient tous les
suffrages. Le petit sacripant, son voisin quasi-muet de la diligence,
enharnache d'un habit vert pomme, allait et trottait menu dans la rue,
interrogeant tous les visages et tres inquiet d'etre reconnu.

Tout a coup, au milieu de la place, simplement vetues et cependant tres
elegantes, deux dames passerent d'un pied leger. Elles semblaient se
sourire l'une a l'autre. La premiere approchait de la quarantaine;
elle etait de belle taille, de bel embonpoint. Ses cheveux blonds
encadraient, d'une facon charmante, un calme et doux visage. Elle
occupait encore le beau milieu de la jeunesse; elle avait la demarche et
le maintien d'une femme honoree, a qui jamais personne, homme ou femme,
n'a manque de respect. De sa main bien gantee elle tenait la main d'une
jeune personne qui n'avait guere plus de seize ans, tres mignonne et
cependant tres formee, avec de beaux yeux noirs. Ah! que celle-ci etait
jolie et que celle-la etait charmante!

--Je suis bien sur, se disait notre heros, que voici _ma cousine_ et sa
niece. Helas! quel dommage! et quel crime de donner toutes ces beautes a
ce faquin de Romain Rocaillou! Passez, passez, Mesdames, un homme est la
qui veille sur vous.

Tout a cote de la demoiselle, une petite servante au pied leste, a l'air
eveille, portait leur livre de messe et leur s