ervait de garde du corps.

--Voila ma Bretonne. Elle a l'air d'une vaillante et honnete fille, et
je ne serais pas etonne que ce malbati aux cheveux jaunes, qui s'en
va la main dans sa poche et les yeux baisses, ne fut M. Jolibois en
personne.

Plus la sonnerie de la messe arrivait aux trois derniers coups, plus ce
petit monde allait rapide et serre dans la rue.

--Hola! hop! gare a vous! criait a l'autre extremite, d'une voix de
stentor, un grand dadais huche sur un tilbury a soufflet que trainait un
vieux cheval. Le cheval piaffait, le fouet claquait, l'homme au tilbury
hurlait; tout s'effacait et palissait devant cette tempete a deux roues.

--Je reconnais bien la _mon animal Gloria_, se disait M. Fauvel. Le
voila bien: vantard, bavard, impertinent, faquin. Je ne donnerais pas
dix ecus de son tilbury, de son cheval et de lui-meme par-dessus le
marche.

Peu s'en etait fallu cependant que ce maladroit n'ecrasat la petite
Basse-Brette, a force de torturer un pauvre animal qui ne demandait qu'a
marcher doucement.

M. Romain descendit de son tilbury a la porte des _Armes de France_, et
quand il eut bien recommande a haute vois qu'on essuyat l'ecume de
son cheval, il entra pour jouer une poule avec son ex-ami le commis
voyageur. Ils se parlaient d'une facon malseante, a en croire certains
acces de voix qui leur echappaient entre deux effets de bille, dont eux
seuls etaient les juges et les temoins.

M. Fauvel, quand il eut bien etudie le theatre ou tout a l'heure il
allait jouer un si grand role:

--Au fait, se dit-il, il me manque au moins un confident. C'est une loi
tres sensee et tres juste de notre art poetique de ne point etre
seul. En vain auriez-vous le genie et la volonte suffisants pour
l'accomplissement du drame, encore faut-il avoir quelqu'un qui vous
reponde si vous l'interrogez, qui vous admire aux belles scenes et qui
vous conseille aux passages difficiles. Deux hommes qui s'entendent bien
et qui vont du meme pas, font tout de suite un grand chemin, celui-ci
s'appuyant sur celui-la. Mais un confident desinteresse ou, mieux
encore, un confident qui aurait un interet tout-puissant a voir chatier
ces perfides, ou donc le trouver en ce jour, et juste a l'heure ou la
toile va se lever, apres une ou deux ritournelles de l'orchestre?

Ainsi songeant, notre malheureux poete restait plonge dans ses profondes
reflexions. M. Jean, entr'ouvrant la porte, hesita quelque peu, tant il
avait peur de deranger les c