grandes
affaires dans un pays ou le moindre cep de vigne est entoure d'envie et
vous fait des jaloux sans nombre. De son cote, le jeune homme, au plus
beau moment de son grand succes, ne manquait pas d'amities pour l'en
distraire. Il etait le bienvenu dans les meilleures et les plus
considerables maisons de Paris, et c'etait a qui le possederait quatre
ou cinq jours dans les plus beaux domaines de Versailles, de Sceaux et
de Saint-Germain.

Ainsi, des deux cotes, c'etaient autant de motifs pour que la cousine et
le cousin s'oubliassent reciproquement. Les amities du monde sont ainsi
faites, elles se nouent et se denouent si volontiers, que ce n'est guere
la peine d'en avoir.

Cependant, comme il y avait tantot dix annees que le poete etait a
l'oeuvre et qu'il se sentait las d'ecrire, il resolut, un beau jour,
pour se donner un vrai conge, de quitter sa bonne ville de Paris, sa
mere nourrice qui suffisait a son oeuvre entiere, et de chercher au loin
quelques heures de liberte et de repos. Vous savez deja qu'il etait
modeste en toute chose et que, s'il avait un peu d'orgueil, il n'avait
point de vanite. Il prit donc, comme un simple voyageur, la diligence
du Midi qui passait par le Maconnais, et quand il vit que la diligence
etait pleine, il s'en rejouit comme d'un accident favorable a sa
profession. Il allait donc voir enfin des gens de la province, et
regarder de tres pres dans ces cavernes. Il allait preter une oreille
attentive a ce babil intarissable, a ces petites ambitions si furieuses
pour un rien, a ces avarices gigantesques et sans honte. "Oh la! se
disait-il, ne dormons pas; ecoutons bien, regardons tout." Mais a peine
il eut regarde le paysage pendant deux ou trois heures, il s'endormit
d'un sommeil si profond, qu'il fallut le reveiller pour lui dire que
l'on etait arrive au _Soleil d'or_, ou le diner etait servi.

Ce _Soleil d'or_ representait une assez grande auberge, honneur de la
contree, et la table d'hote, a trois francs par tete, etait celebre a
dix lieues a la ronde. On s'assied, on mange, on boit, peu de causerie,
et tout au plus quelques gaillardises de commis voyageur. Nulle homme en
etait consterne.

--Je n'irai pas longtemps ainsi, se disait-il, je prendrai la post a
Macon, et j'aurai peut-etre l'honneur de voyager tout seul.

Ce bon diner semblait avoir ragaillardi tout le monde. Un petit vin
blanc, sentant la pierre a fusil, rejouissait toutes ces tetes. Le
conducteur lui-meme etait sous l