a bien depayse.
Une comedie est la, sous mes yeux, on la joue, et je n'y comprends rien;
on la parle, et pour moi c'est lettre close." Et veritablement, il
assistait a un pandemonium rustique, ou toutes les passions dechainees
hurlaient, glapissaient, riaient, badinaient. Je ne sais quoi de
sinistre et de malsain etait au fond de ces gaietes. Ces messieurs
s'amusaient trop pour s'amuser innocemment.

Heureusement que ces grandes joies sont comme la fievre, intermittentes;
elles s'apaisent assez vite. Apres ces grands bruits, le calme et le
silence ont leur tour. Peu a peu, maitre Romain descendit de son char de
triomphe, et, dans un langage assez clair, il expliqua comment il avait
ete choisi pour venir a bout de certain mariage ou il devait trouver, en
s'y prenant bien, une grande fortune. Il ne nommait personne, tant il se
savait compris de tout le monde, et notre voyageur eut grand'-peine a
deviner enfin qu'il s'agissait de la fortune et de la main d'une dame
etrangere au pays, veuve depuis un an, restee seule et sans defense au
milieu de toutes les difficultes d'un veuvage.

--Par ma foi, disait Romain, en tirant de sa vieille pipe une epaisse
fumee, elle m'est bien due; elle m'a donne, sans reproche, assez de mal.
Voila tantot six mois que je la dispute au jeune Hippolyte Cassegrain,
au petit Martin, au grand Bernard. Je l'ai jouee au billard, et je l'ai
gagnee en cinquante points contre le lieutenant Mitouflet; je l'ai jouee
au piquet en cent points contre le percepteur Morizot. Bref, les voila
tous econduits; chacun d'eux m'a fait place, et la ville entiere est ma
complice. En vain la dame hesite et me fait grise mine, il faudra bien
qu'elle cede: il y va de notre gloire a tous. Jusqu'a l'heure ou elle
dira oui, elle n'aura pas de cesse et de repos, elle n'entendra parler
que de Romain: le beau Romain par-ci, le grand Romain par-la. Chacun,
s'attelant a mon char, va me preter toutes les vertus, et de l'argent
comme s'il en pleuvait; a mon nom seul, la fille a marier, et meme les
gros partis qui ne voudront ni de vous ni de moi feront entendre aux
oreilles de la veuve des soupirs a mettre en branle un moulin a vent.
Les coquettes diront en minaudant: La femme qui le fixera pourra se
vanter d'avoir accompli une oeuvre difficile. "Helas! diront les
prudes, quel dommage! avec un esprit moins leger, M. Romain eut fait un
excellent mari!" Puis toutes sortes de menus propos: "Avez-vous vu le
nouveau cheval de Romain? l