nt couvert en cas ou ce que je vais
entreprendre ne serait pas du gout de Mgr le grand inquisiteur.

--N'est-ce que cela? Que ne le disais-tu plus tot! fit Barba Roja en se
dirigeant vers un cabinet d'ebene.

Mais, apres avoir ouvert le meuble, il s'arreta et, considerant
piteusement son bras en echarpe:

--Au fait, dit-il, comment veux-tu que je m'y prenne pour ecrire avec
mon bras malade?

--Ventre de veau! murmura Centurion desappointe, c'est vrai, j'avais
oublie le bras malade. Et pourtant, reprit-il avec froideur, pourtant,
je n'agirai pas sans un ordre ecrit.

--Diable! fit Barba Roja perplexe, comment faire en ce cas?

Centurion parut reflechir un instant et soudain:

--Ne pourriez-vous faire signer cet ordre au roi?

Barba Roja haussa ses larges epaules.

--Me vois-tu, fit-il du bout des levres, allant dire au roi: "Sire, vous
plairait-il de signer l'ordre de meurtrir le sire de Pardaillan?"

Tout a coup, en coulant en dessous un coup d'oeil sur Barba Roja,
Centurion dit d'un air detache:

--Il y aurait bien un moyen... Un blanc-seing!...

--Oh! fit-il, comme tu y vas! Sais-tu que ceux que j'ai ici portent la
signature du roi?

--Je le sais... C'est justement ce qu'il faut.

--Sais-tu qu'avec un de ces parchemins on peut tuer?

--Cela n'en vaut que mieux.

--Sais-tu qu'avec un de ces parchemins, on peut echapper a toute
sanction, on peut exiger main forte de toutes les autorites civiles ou
religieuses?

L'oeil de Centurion eut une lueur aussitot eteinte.

--Mon cousin, fit-il froidement, je vous ferai remarquer que le temps
passe et qu'en tardant davantage nous courons le risque de trouver
l'oiseau deniche.

Barba Roja eut un geste de fureur concentree et, toujours hesitant, il
murmura:

--Diable! un blanc-seing...

Alors, le voyant ebranle. Centurion, de son air le plus indifferent:

--Au fait, vous avez peut-etre raison. Somme toute, je ne suis pas
presse, moi. J'attendrai que vous soyez en etat de me signer l'ordre...

--Barba Roja se decida brusquement...

--Me jures-tu de ne pas faire un mauvais usage de ce parchemin? fit-il.

--Eh! quel profit illicite voulez-vous qu'un pauvre diable comme moi
puisse tirer de ce mechant carre de parchemin? Si encore c'etait un bon
sur le Tresor, je comprendrais... Mais ca!...

Barba Roja ouvrit un tiroir secret du cabinet. Il y prit un des
blancs-seings dont il disposait pour l'execution des ordres secrets du
roi et le tendit a Centurion e