a pas son geste. Ses yeux se fixerent, angoisses,
sur Fausta, et, tout a coup, il se mit a rire. Mais son rire avait
quelque chose d'effarant. On eut dit plutot des sanglots convulsifs; et
il begayait, sur un ton plaintif:

--Riche! Je suis riche!... autant que le roi!...

Si Fausta fut etonnee de cette etrange manifestation de joie, elle n'en
laissa rien paraitre.

--Vous voila riche, en effet, fit-elle de sa douce voix. Vous allez
pouvoir... epouser celle que vous aimez.

A ces mots, El Chico tressaillit violemment et fixa sur Fausta des yeux
effares ou se lisait comme une vague terreur. Et, comme il secouait la
tete negativement, avec une expression de douleur manifeste:

--Pourquoi non, dit-elle gravement. Vous etes un homme par l'age et
par le coeur. Vous voila riche. Pourquoi ne songeriez-vous pas a vous
etablir, a vous creer un interieur? Vous etes petit, c'est vrai, mais
vous n'etes pas contrefait. Vous etes admirablement conforme dans votre
petitesse, on peut meme dire que vous etes beau. Ne dites pas non. Vous
aimez, je le vois, pourquoi ne seriez-vous pas aime aussi?...

El Chico ouvrait de grands yeux ravis et, en ecoutant cette princesse
qui lui parlait si doucement, sans nulle raillerie, d'un air convaincu.

Mais, sans doute, le bonheur qu'on lui faisait entrevoir lui parut
irrealisable, car il secoua douloureusement la tete et Fausta n'insista
pas.

--Allez, dit-elle doucement, et souvenez-vous que, si vous avez besoin
d'une aide, soit aupres de celle que vous aimez, soit aupres de sa
famille, vous me trouverez prete a intervenir en votre faveur. Allez
maintenant.

El Chico, tres emu, ne trouva pas un mot de remerciement. Titubant,
comme s'il etait ivre, il se dirigea vers la porte, oubliant de
s'incliner devant la grande dame et, comme il allait franchir le seuil,
il se retourna brusquement, se precipita sur Fausta, saisit sa main qui
pendait au bras de son fauteuil et y deposa un baiser vibrant. Puis, se
redressant aussi vivement qu'il etait accouru, sans dire mot, il sortit
en courant.

Fausta n'avait pas fait un mouvement, pas prononce une parole. Lorsque
El Chico fut sorti, elle songea:

"Voila un petit bout d'homme qui, maintenant, se fera hacher pour moi.
Mais quelle est la femme dont il s'est epris et pourquoi ai-je cru
demeler comme de la haine dans sa maniere de parler de Pardaillan? Il
faudra savoir; ce nain me sera peut-etre utile..."

Ecartant momentanement le nain de son espri