s deux epaules, il s'est retourne
a point nomme et, diable! nous connaissons tous deux la force redoutable
du sire. Je n'ai pas demande mon reste, j'ai file vivement, et me voici.

Et, avec une explosion de joie sauvage, il reprit:

--Nous le tenons, mon cousin! Je cerne l'auberge et je le prends mort ou
vif, dusse-je demolir la bicoque.

--Bon! grogna Barba Roja, c'est cela... Prends autant d'hommes qu'il en
faudra et cours, je le voudrais deja voir les tripes au vent... Quel
malheur que le scelerat m'ait a moitie desarticule le bras!... Je
n'aurais laisse a personne le soin de mener a bien cette affaire...

--Pour ce qui est de mener a bien la chose, dit Centurion avec une joie
frenetique, vous pouvez vous en rapporter a moi.

--Il t'a fort mal accommode, toi aussi.

Centurion hocha doucement la tete et, avec un calme sinistrement resolu:

--Dieu aidant, j'espere lui rendre avec usure ce qu'il m'a fait,
dit-il. Mais la question n'est pas la... Vous m'aviez donne l'ordre de
rechercher et de vous amener cette petite Giralda, pour laquelle vous
etes feru d'amour. Je vous ai obei comme je le devais, et ce n'est
certes pas ma faute si je n'ai pas reussi. Or, grace a l'intervention de
ce Pardaillan, qui ne respecte rien, j'ai echoue et j'ai ete desavoue
par mes superieurs... mieux, j'ai ete puni pour avoir agi sans ordres...
L'ordre venait de vous, mais, comme vous n'avez pas juge a propos de me
couvrir, pensant que vous aviez de bonnes raisons pour agir ainsi, je
n'ai ecoute que mon devouement pour vous et je me suis tu, et j'ai
accepte la punition sans murmurer.

--En effet, dit Barba Roja, plutot gene, j'avais des raisons toutes
speciales pour ne pas me meler a cette affaire. Mais, comme il n'est pas
juste que tu aies ete puni par ma faute, prends ceci.

Ceci etait une bourse qui parut sans doute convenablement garnie au
devoue Centurion, car il eut une grimace de jubilation et, tout en
serrant precieusement la bourse sous ses loques de mendiant, il dit en
souriant:

--Qui peut m'assurer, mon cousin, qu'il ne m'arrivera pas avec ce
Pardaillan ce qui m'est arrive avec la Giralda? Que je reussisse, comme
je l'espere, ou que j'echoue, qui me dit que Mgr d'Espinosa ne se
fachera pas? Si mon action contrarie ses projets, c'en est fait de moi.

--Enfin, fit Barba Roja impatiente, explique-toi clairement. Que
veux-tu?

--Je veux, dit froidement Centurion, un ordre ecrit de votre main,
a seule fin d'etre completeme