a la
compassion d'un serviteur, lequel m'emporta et me cacha si bien qu'il
parvint a me soustraire a l'implacable haine du royal bourreau de ma
famille. Le bien de mes parents etait considerable. Le roi, d'assassin
qu'il etait, se fit voleur et fit main-basse sur les richesses qui
auraient du me revenir.

Le fils de don Carlos s'interrompit un moment pour passer sa main sur
son front moite. Et, pendant que Pardaillan et Cervantes se regardaient,
consternes, il reprit d'une voix qui se faisait mordante et rude:

--Quel crime mon pere avait-il donc commis? Tout simplement il avait une
femme qu'il adorait et qui le lui rendait bien! ma mere. Or le roi se
prit d'une passion violente pour la femme de son sujet... Habitue a voir
ses courtisans s'abaisser jusqu'aux plus viles complaisances, le roi
crut qu'il en serait de meme cette fois-ci. Il eut l'imprudence de faire
connaitre sa volonte, pensant que le mari se trouverait honore de lui
livrer sa femme... Il arriva qu'il se heurta a une resistance que ni
prieres ni menaces ne purent faire flechir. C'est alors que la jalousie
l'exaltant jusqu'au crime, le bandit couronne fit arreter celui qu'il
considerait comme un rival heureux, le fit torturer par esprit de
vengeance et finalement mettre a mort, pensant que, le mari trepasse,
la femme cederait... Cet odieux calcul fut dejoue par la fidelite de la
femme a la memoire de son mari lachement assassine...

--Alors, l'amour du roi se mua en haine furieuse. Ne pouvant vaincre la
resistance de ma mere, il la fit emprisonner. Sa haine sauvage s'etendit
jusqu'a l'enfant de ses malheureuses victimes, et j'eusse aussi ete
assassine si, comme je vous l'ai dit, je n'avais ete enleve et cache par
un serviteur devoue.

Don Cesar se tut et demeura un long moment reveur. Et Pardaillan, d'un
air apitoye, pensait:

"Pauvre diable!... Mais quel interet ce soi-disant serviteur devoue
a-t-il pu avoir a faire cet invraisemblable recit qui, par certains
cotes, frole si dangereusement l'effroyable verite?"

Don Cesar redressa sa tete fine et intelligente et dit:

"Pensez-vous toujours que venger la mort des miens serait un crime
monstrueux?"

XX

LA MAISON DES CYPRES

Pardaillan cherchait comment il pourrait eviter de repondre a une
question aussi scabreuse lorsqu'il fut tire d'embarras par l'arrivee
d'un personnage qui vint sans facon interrompre leur conversation.

C'etait un petit bout d'homme qui paraissait douze ans a peine, noi