voix railleuse, Pardaillan disait:

--Bonsoir, messieurs!... Vous voulez donc me meurtrir un peu?

--Monsieur, fit Sainte-Maline en lui portant un coup droit, d'ailleurs
pare avec une remarquable aisance, nous vous avons averti ce matin.

--C'est juste, monsieur, reprit Pardaillan, cette fois sans nulle
raillerie, je me souviens... Je me souviens meme si bien que, vous le
voyez, je ne peux me resoudre a toucher des gentilshommes qui se sont
comportes si galamment avec moi ce matin meme.

En effet, chose incroyable, qui stupefiait don Cesar et faisait hurler
Bussi, rouge de honte, Pardaillan ne rendait aucun coup. Il avait l'oeil
a tout; son epee, qui paraissait animee d'une vie intelligente, se
trouvait partout a la fois, mais c'etait pour parer comme en se jouant
et non pour attaquer. Et cela ne lui suffisait pas encore; apres s'etre
rendu compte que don Cesar etait un second digne de lui, il lui disait
de sa voix mordante:

--Cher ami, faites comme moi, menagez ces messieurs, ce sont de braves
gentilshommes.

Et le toreador, maintenant amuse, faisait comme lui, se contentait de
parer, couvert d'ailleurs par l'epee etincelante et magique du chevalier
qui trouvait moyen de parer meme les coups destines a son second qui,
sans lui, eut ete touche a deux reprises differentes.

Et Pardaillan ne disait pas un mot a Bussi. Il ne paraissait pas meme
l'avoir vu.

Ils etaient pres du patio de l'auberge. Au bruit, la porte s'etait
ouverte. Cervantes etait apparu dans l'entrebaillement. Il avait mis
tout de suite l'epee a la main et avait voulu se ranger aupres de
ses deux amis, mais le chevalier l'avait cloue sur place en disant
paisiblement:

--Ne bougez pas, cher ami... Ces messieurs seront tot lasses.

Et Cervantes, qui commencait a connaitre Pardaillan, n'avait pas bouge.
Mais il gardait l'epee a la main, pret a intervenir a la moindre
defaillance.

Et, a la lueur de la lune. Manuel, l'hotelier, et des consommateurs
accourus derriere Cervantes, assisterent effares a ce spectacle
fantastique de deux hommes--d'un seul homme eut-on aussi bien pu
dire, tant l'epee de Pardaillan se multipliait,--tenant tete a quatre
forcenes, hurlant, jurant, sacrant, bondissant, frappant a droite, a
gauche, de la pointe, du revers, des coups furieux, imperturbablement
pares, jamais rendus.

Et, s'adressant a Chalabre, Sainte-Maline et Montsery:

--Messieurs, disait Pardaillan, de sa voix paisible, quand vous serez
fatigues, nous