Pardaillan, son obole donnee, passa avec un geste de vague compassion.
Des que le chevalier eut tourne le dos, le mendiant se redressa
brusquement.

Sa face humble et implorante, l'instant d'avant, paraissait maintenant
terrible. Ses yeux etincelaient d'une joie sauvage et ses levres avaient
ce rictus d'un fauve couvant sa proie. Son bras se leva dans un geste
foudroyant, et une lame courte jeta dans la nuit une lueur blafarde.

Les quatre assassins a la piste virent le geste imprevu--geste
mortel--du mendiant. Ils s'immobiliserent, se tapirent dans l'ombre,
temoins muets et haletants du meurtre qui allait s'accomplir sous leurs
yeux. Et Bussi-Leclerc, dans un acces de joie delirante, hoqueta:

--Mort du diable! s'il nous debarrasse du Pardaillan, la fortune de ce
mendiant est faite!

Au meme instant, le chevalier pensait:

"Ou diable ai-je vu ces yeux-la?... Et cette voix!... Il me semble
l'avoir entendue deja..."

Et, machinalement, il se retourna.

Le bras arme du mendiant ne retomba pas, il se courba plus bas que
jamais et nasilla eperdument:

--Muchas gracias senor! (Grand merci, seigneur!)

Pardaillan n'avait rien remarque. Il reprit sa route en haussant les
epaules et murmura a part lui:

"Bah! tous ces mendiants se ressemblent ici!"

Bussi-Leclerc, lui, eut un juron furieux et gronda:

"Brute!... Il le laisse echapper!"

Et, toujours suivi des trois ordinaires, il reprit sa chasse, resolu a
faire payer la deconvenue qu'il venait d'eprouver par une magistrale
correction appliquee en passant au trop maladroit mendiant.

Mais il eut beau regarder et chercher dans l'ombre, le mendiant avait
disparu comme par enchantement.

Pendant ce temps, Pardaillan avait depasse la Tour de l'Or et s'etait
engage dans la rue etroite et sombre ou etait situee l'auberge de la
Tour, dont il apercevait, non loin de la, le perron, faiblement eclaire.

"Il faut en finir!" grogna Bussi-Leclerc au paroxysme de la rage.

Pardaillan avancait insoucieusement. Derriere lui, Bussi, la dague au
poing, allait d'un pas souple et silencieux. Quelques pas encore le
separaient de l'homme qu'il haissait. Il se ramassa sur lui-meme et, la
dague levee, il franchit d'un bond la distance en rugissant:

--Enfin! je te tiens!

A cet instant precis, une voix jeune et vibrante cria dans le silence de
la nuit:

--A vous, monsieur de Pardaillan! Prenez garde!.

Au meme moment Bussi-Leclerc recut une violente bourrade qui le fit
trebu