'osant vous appeler trop fort et
perdant patience.... Mais comme vous voila fait! tout haletant et tout
dechire! Le diable m'emporte, ma blouse a passe un mauvais quart d'heure
sur vos epaules, a ce que je vois. Mais parlez donc, vous avez l'air
d'un lapin _battu de l'oiseau_, ou plutot d'un homme poursuivi par le
follet.

--Vous l'avez dit, mon ami. Ou ce que Jeannie raconte des lutins
nocturnes de la Vallee-Noire a un fond de realite inexplicable, ou j'ai
eu une hallucination. Mais il y a une heure, je crois (peut-etre un
siecle, je n'en sais rien!), que je me debats contre le diable.

--Si vous ne buviez pas obstinement de l'eau claire a tous vos repas,
repondit le meunier, je penserais que vous vous etes mis justement
dans la disposition ou il faut etre pour rencontrer la _Grand'Bete, la
levrette blanche_, ou _Georgeon, le meneur des loups_. Mais vous etes un
homme trop savant et trop raisonnable pour croire a ces histoires-la.
Il faut donc qu'il vous soit arrive quelque chose. Un chien enrage,
peut-etre?

--Pire que cela, dit Lemor en reprenant ses esprits peu a peu; une femme
enragee, mon ami! une sorciere qui courait plus vite que moi et qui a
disparu, je ne sais comment, au moment ou j'allais me jeter a l'eau pour
m'en debarrasser.

--Une femme? oh! oh! et que disait-elle?

--Elle me prenait pour un certain Paul qui lui tient fort au coeur, a ce
qu'il parait.

--Je m'en doutais, c'est cela! c'est la folle du chateau. Faut-il que je
sois etourdi de ne pas avoir prevu que vous pouviez la rencontrer ici?
Vrai, cela m'etait sorti de la tete! Nous sommes si accoutumes a la voir
trotter le soir comme une vieille belette, que nous n'y faisons plus
d'attention. Et pourtant, c'est un malheur a fendre le coeur quand on y
songe! Mais comment diable s'est-elle mise apres vous? Elle a coutume
de s'enfuir quand elle voit venir de son cote. Il faut que son mal ait
empire depuis peu; la dose etait, pourtant assez bonne comme cela,
pauvre fille!

--Quelle est donc cette infortunee creature?

--On vous contera cela plus tard. Doublons le pas, s'il vous plait! vous
avez l'air _vanne_ de fatigue.

--Je crois que je me suis brise les genoux en tombant.

--Pourtant, il y a la au bout du sentier _quelqu'un_ qui s'impatiente a
vous attendre, dit le meunier en baissant la voix encore plus.

--Oh! s'ecria Lemor, je me sens plus leger que le vent de la nuit!

Et il se mit a courir.

--Doucement! dit le meunier en le reten