chir le fosse sans en apprecier la
largeur, a cause des buissons touffus qui le couvraient. Il prit son
elan et alla tomber sur ses genoux dans les epines. Mais il avait a
peine eu le temps de se relever, que le fantome, traversant cet obstacle
sans sauter par-dessus, et sans s'occuper des pierres ni des orties, se
trouva a ses cotes cramponne a ses vetements. En se voyant saisi par cet
etre vraiment effroyable, Lemor, dont l'imagination etait vive comme
celle d'un artiste et d'un poete, se crut sous la puissance d'un reve,
et, se debattant comme s'il eut ete aux prises avec le cauchemar, il
parvint a se degager de la folle qui poussait des cris inarticules, et a
reprendre sa course a travers champs.

[Illustration 1: En se voyant saisi par cet etre...]

Mais elle s'elanca sur ses traces, aussi agile dans les sillons herisses
d'une paille fraichement moissonnee, raide et blessante, qu'elle l'avait
ete dans le fourre du parc. Au bout du champ, Lemor franchit une
nouvelle cloture et se trouva dans un chemin couvert qui descendait
rapidement. Il n'y avait pas fait dix pas qu'il entendit derriere lui le
spectre criant toujours d'une voix etouffee: _Paul! Paul! pourquoi t'en
vas-tu_?

Cette course avait quelque chose de fantastique qui s'emparait de plus
en plus de l'imagination de Lemor. Il avait pu, en se degageant de
l'etreinte de la folle, distinguer vaguement par la nuit claire et
constellee, cette apparition bizarre, cette face cadavereuse, ces bras
etiques couverts de blessures, ces longs cheveux noirs flottants sur des
haillons ensanglantes. Il ne lui etait pas venu a l'esprit que cette
malheureuse creature fut alienee. Il se croyait poursuivi par une amante
jalouse, folle pour le moment puisqu'elle s'obstinait a le prendre pour
un autre. Il hesita s'il ne s'arreterait pas pour lui parler et la
detromper; mais comment alors expliquer sa presence dans la
garenne? Lui, inconnu, et se glissant dans l'ombre comme un voleur,
n'eveillerait-il pas, des le debut, d'etranges soupcons a la ferme, et
ne devait-il pas eviter, par-dessus tout, de marquer son apparition dans
le pays par une aventure scandaleuse ou ridicule?

Il se decida donc a courir encore, et cet exercice etrange dura pres
d'une demi-heure sans interruption. Le cerveau de Lemor s'echauffait
malgre lui, et, par instants, il se sentait devenir fou lui-meme, en
voyant l'obstination inconcevable et la rapidite surnaturelle du fantome
acharne a sa poursuite. Cel