des courants d'air; car c'est ainsi seulement que le peu
d'eau qui arrive sur ces plateaux peut parvenir. Cet echange sera
necessairement en faveur des mers interieures, puisque leur puissance
d'evaporation est moindre, et pour d'autres causes encore. Nous n'avons
pas le temps de proceder a une demonstration reguliere de ce resultat.
Admettez-le, quant a present, vous y reflechirez plus tard a loisir.

--J'entrevois la verite; je vois ce qui se passe.

--Que suit-il de la? Ces mers interieures se rempliront graduellement
jusqu'a qu'elles debordent. La premiere petite rigole qui passera
par-dessus le bord sera le signal de leur destruction. L'eau se creusera
peu a peu un canal a travers le mur des montagnes; tout petit d'abord,
puis devenant de plus en plus large et profond sous l'incessante action du
flot, jusqu'a ce que, apres nombre d'annees,--de siecles,--de centaines de
siecles, de milliers, peut-etre, une grande ouverture comme celle-ci (et
Seguin me montrait le canon) soit pratiquee; et bientot la plaine aride
que nous voyons derriere sera livree a l'etude du geologue etonne.

--Et vous pensez que les plaines situees entre les Andes et les montagnes
Rocheuses sont des lits desseches de mers?

--Je n'ai pas le moindre doute a cet egard. Apres le soulevement de ses
immenses murailles, les cavites necessairement remplies par les pluies de
l'Ocean, formerent des mers; d'abord tres-basses, puis de plus en plus
profondes, jusqu'a ce que leur niveau atteignit celui des montagnes qui
leur servaient de barriere, et que, comme je vous l'ai explique, elles se
frayassent un chemin pour retourner a l'Ocean.

--Mais est-ce qu'il n'existe pas encore une mer de ce genre?

--Le grand Lac Sale? Oui, c'en est une. Il est situe au nord-ouest de
l'endroit ou nous sommes. Ce n'est pas seulement une mer, mais tout un
systeme de lacs, de sources, de rivieres, les unes salees les autres d'eau
douce; et ces eaux n'ont aucun ecoulement vers l'Ocean. Elles sont barrees
par des collines et des montagnes qui constituent dans leur ensemble un
systeme geographique complet.

--Est-ce que cela ne detruit pas votre theorie?

--Non. Le bassin ou ce phenomene se produit est beaucoup moins eleve que
la plupart des plateaux du desert. La puissance d'evaporation equilibre
l'apport de ces sources et de ces rivieres, et consequemment neutralise
leur effet, c'est-a-dire que dans l'echange de vapeurs qui se fait avec
l'Ocean, ce bassin donne autant