repondant a une de mes questions, on connait bien peu
de choses de toute cette contree, au dela des etablissements mexicains.
Ceux qui auraient pu en dresser la carte geographique n'ont pas accompli
cette tache. Ils etaient trop absorbes dans la recherche de l'or; et leurs
miserables descendants, comme vous avez pu le voir, sont trop occupes a se
voler les uns les autres, pour s'inquieter d'autre chose. Ils ne savent
rien de leur pays au dela des bornes de leurs domaines, et le desert gagne
tous les jours sur eux. Tout ce qu'ils en savent, c'est que c'est de ce
cote que viennent leurs ennemis, qu'ils redoutent comme les enfants
craignent le loup et Croquemitaine.

--Nous sommes ici, continua Seguin, a peu pres au centre du continent: au
coeur du Sahara americain. Le Nouveau-Mexique est une oasis, rien de plus.
Le desert l'environne d'une ceinture de plusieurs centaines de milles de
largeur; dans certaines directions, vous pouvez faire mille milles, a
partir du Del-Norte, sans rencontrer un point ferme. L'oasis de New-Mexico
doit son existence aux eaux fertilisantes du Del-Norte. C'est le seul
point habite par les blancs, entre la rive droite de Mississipi et les
bords de l'ocean Pacifique, en Californie. Vous y etes arrive en
traversant un desert, n'est-ce pas?

--Oui. Et, a mesure que nous nous eloignions du Mississipi en nous
rapprochant des montagnes Rocheuses, le pays devenait de plus en plus
sterile. Pendant les trois cents derniers milles environ, nous pouvions a
peine trouver l'eau et l'herbe necessaires a nos animaux. Mais est-ce
qu'il en est ainsi au nord et au sud de la route que nous avons suivie?

Au nord et au sud, pendant plus d'un millier de milles, depuis les plaines
du Texas jusqu'aux lacs du Canada, tout le long de la baie des montagnes
Rocheuses, et jusqu'a moitie chemin des etablissements qui bordent le
Mississipi, vous ne trouverez pas un arbre, pas un brin d'herbe.

--Et a l'ouest des montagnes?

--Quinze cents milles de desert en longueur sur a peu pres sept ou huit
cents de large. Mais la contree de l'ouest presente un caractere
different. Elle est plus accidentee, plus montagneuse, et, si cela est
possible, plus desolee encore dans son aspect. Les feux volcaniques ont eu
la une action plus puissante, et, quoique des milliers d'annees se soient
ecoulees depuis que les volcans sont eteints, les roches ignees, a
beaucoup d'endroits, semblent appartenir a un soulevement tout recent. Les
couleurs