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D'Artagnan fit encore un pas en avant, decide a intervenir, si la
colere toujours grandissante du roi atteignait certaines limites.

-- Monsieur, continua le roi, vous voyez qu'il est inutile de nier
la chose plus longtemps. M. de Guiche s'est battu.

-- Je ne dis pas non, Sire, et Votre Majeste eut ete genereuse en
ne forcant pas un gentilhomme au mensonge.

-- Force! Qui vous forcait?

-- Sire, M. de Guiche est mon ami. Votre Majeste a defendu les
duels sous peine de mort. Un mensonge sauve mon ami. Je mens.

-- Bien, murmura d'Artagnan, voila un joli garcon, mordioux!

-- Monsieur, reprit le roi, au lieu de mentir, il fallait
l'empecher de se battre.

-- Oh! Sire, Votre Majeste, qui est le gentilhomme le plus
accompli de France, sait bien que, nous autres, gens d'epee, nous
n'avons jamais regarde M. de Boutteville comme deshonore pour etre
mort en Greve. Ce qui deshonore, c'est d'eviter son ennemi, et non
de rencontrer le bourreau.

-- Eh bien! soit, dit Louis XIV, je veux bien vous ouvrir un moyen
de tout reparer.

-- S'il est de ceux qui conviennent a un gentilhomme, je le
saisirai avec empressement, Sire.

-- Le nom de l'adversaire de M. de Guiche?

-- Oh! oh! murmura d'Artagnan, est-ce que nous allons continuer
Louis XIII?...

-- Sire!... fit Manicamp avec un accent de reproche.

-- Vous ne voulez pas le nommer, a ce qu'il parait? dit le roi.

-- Sire, je ne le connais pas.

-- Bravo! dit d'Artagnan.

-- Monsieur de Manicamp, remettez votre epee au capitaine.

Manicamp s'inclina gracieusement, detacha son epee en souriant et
la tendit au mousquetaire.

Mais de Saint-Aignan s'avanca vivement entre d'Artagnan et lui.

-- Sire, dit-il, avec la permission de Votre Majeste.

-- Faites, dit le roi, enchante peut-etre au fond du coeur que
quelqu'un se placat entre lui et la colere a laquelle il s'etait
laisse emporter.

-- Manicamp, vous etes un brave, et le roi appreciera votre
conduite; mais vouloir trop bien servir ses amis, c'est leur
nuire. Manicamp, vous savez le nom que Sa Majeste vous demande?

-- C'est vrai, je le sais.

-- Alors, vous le direz.

-- Si j'eusse du le dire, ce serait deja fait.

-- Alors, je le dirai, moi, qui ne suis pas, comme vous, interesse
a cette prud'homie.

-- Vous, vous etes libre; mais il me semble cependant...

-- Oh! treve de magnanimite; je ne vous laisserai point aller a la
Bastille comme cela. Parlez, ou je parle.

Manicamp etait homme d