'etait trompe,
et que c'etait Manicamp qui avait raison

Le roi s'assura par lui-meme, en allant jusqu'a la porte, que
personne n'ecoutait, et revint se placer precipitamment en face de
son interlocuteur.

-- Ca! dit-il, maintenant que nous sommes seuls, monsieur de
Manicamp, expliquez-vous.

-- Avec la plus grande franchise, Sire, repondit le jeune homme.

-- Et tout d'abord, ajouta le roi, sachez que rien ne me tient
tant au coeur que l'honneur des dames.

-- Voila justement pourquoi je menageais votre delicatesse, Sire.

-- Oui, je comprends tout maintenant. Vous dites donc qu'il
s'agissait d'une fille de ma belle-soeur, et que la personne en
question, l'adversaire de Guiche, l'homme enfin que vous ne voulez
pas nommer...

-- Mais que M. de Saint-Aignan vous nommera, Sire.

-- Oui. Vous dites donc que cet homme a offense quelqu'un de chez
Madame.

-- Mlle de La Valliere, oui, Sire.

-- Ah! fit le roi, comme s'il s'y fut attendu, et comme si
cependant ce coup lui avait perce le coeur; ah! c'est Mlle de La
Valliere que l'on outrageait?

-- Je ne dis point precisement qu'on l'outrageat, Sire.

-- Mais enfin...

-- Je dis qu'on parlait d'elle en termes peu convenables.

-- En termes peu convenables de Mlle de La Valliere! Et vous
refusez de me dire quel etait l'insolent?...

-- Sire, je croyais que c'etait chose convenue, et que Votre
Majeste avait renonce a faire de moi un denonciateur.

-- C'est juste, vous avez raison, reprit le roi en se moderant;
d'ailleurs, je saurai toujours assez tot le nom de celui qu'il me
faudra punir.

Manicamp vit bien que la question etait retournee.

Quant au roi, il s'apercut qu'il venait de se laisser entrainer un
peu loin.

Aussi se reprit-il:

-- Et je punirai, non point parce qu'il s'agit de Mlle de La
Valliere, bien que je l'estime particulierement; mais parce que
l'objet de la querelle est une femme. Or je pretends qu'a ma cour
on respecte les femmes, et qu'on ne se querelle pas.

Manicamp s'inclina.

-- Maintenant, voyons, monsieur de Manicamp, continua le roi, que
disait on de Mlle de La Valliere?

-- Mais Votre Majeste ne devine-t-elle pas?

-- Moi?

-- Votre Majeste sait bien quelle sorte de plaisanterie peuvent se
permettre les jeunes gens.

-- On disait sans doute qu'elle aimait quelqu'un, hasarda le roi.

-- C'est probable.

-- Mais Mlle de La Valliere a le droit d'aimer qui bon lui semble,
dit le roi.

-- C'est justement ce que so