iche s'est
battu et a verse son sang, en realite, doit quelque reconnaissance
au pauvre blesse, ce n'est vraiment pas pour le sang qu'il a
perdu, pour la douleur qu'il a soufferte, mais pour sa demarche a
l'endroit d'un honneur qui lui est plus precieux que le sien.

-- Oh! s'ecria Madame comme si elle eut ete seule; oh! ce serait
veritablement a cause de moi?

Manicamp put respirer; il avait bravement gagne le temps du repos:
il respira.

Madame, de son cote, demeura quelque temps plongee dans une
reverie douloureuse. On devinait son agitation aux mouvements
precipites de son sein, a la langueur de ses yeux, aux pressions
frequentes de sa main sur son coeur.

Mais, chez elle, la coquetterie n'etait pas une passion inerte;
c'etait, au contraire, un feu qui cherchait des aliments et qui
les trouvait.

-- Alors, dit-elle, le comte aura oblige deux personnes a la fois,
car M. de Bragelonne aussi doit a M. de Guiche une grande
reconnaissance; d'autant plus grande, que, partout et toujours,
Mlle de La Valliere passera pour avoir ete defendue par ce
genereux champion.

Manicamp comprit qu'il demeurait un reste de doute dans le coeur
de la princesse, et son esprit s'echauffa par la resistance.

-- Beau service, en verite, dit-il, que celui qu'il a rendu a Mlle
de La Valliere! beau service que celui qu'il a rendu a
M. de Bragelonne! Le duel a fait un eclat qui deshonore a moitie
cette jeune fille, un eclat qui la brouille necessairement avec le
vicomte. Il en resulte que le coup de pistolet de M. de Wardes a
eu trois resultats au lieu d'un: il tue a la fois l'honneur d'une
femme, le bonheur d'un homme, et peut-etre, en meme temps, a-t-il
blesse a mort un des meilleurs gentilshommes de France! Ah!
madame! votre logique est bien froide: elle condamne toujours,
elle n'absout jamais.

Les derniers mots de Manicamp battirent en breche le dernier doute
demeure non pas dans le coeur, mais dans l'esprit de Madame. Ce
n'etait plus ni une princesse avec ses scrupules ni une femme avec
ses soupconneux retours, c'etait un coeur qui venait de sentir le
froid profond d'une blessure.

-- Blesse a mort! murmura-t-elle d'une voix haletante; oh!
monsieur de Manicamp, n'avez-vous pas dit blesse a mort?

Manicamp ne repondit que par un profond soupir.

-- Ainsi donc, vous dites que le comte est dangereusement blesse?
continua la princesse.

-- Eh! madame, il a une main brisee et une balle dans la poitrine.

-- Mon Dieu! mon Die