utenait de Guiche.

-- Et c'est pour cela qu'il s'est battu?

-- Oui, Sire, pour cette seule cause.

Le roi rougit.

-- Et, dit-il, vous n'en savez pas davantage?

-- Sur quel chapitre, Sire?

-- Mais sur le chapitre fort interessant que vous racontez a cette
heure.

-- Et quelle chose le roi veut-il que je sache?

-- Eh bien! par exemple, le nom de l'homme que La Valliere aime et
que l'adversaire de de Guiche lui contestait le droit d'aimer?

-- Sire, je ne sais rien, je n'ai rien entendu, rien surpris; mais
je tiens de Guiche pour un grand coeur, et, s'il s'est
momentanement substitue au protecteur de La Valliere, c'est que ce
protecteur etait trop haut place pour prendre lui-meme sa defense.

Ces mots etaient plus que transparents; aussi firent-ils rougir le
roi, mais, cette fois, de plaisir.

Il frappa doucement sur l'epaule de Manicamp.

-- Allons, allons, vous etes non seulement un spirituel garcon,
monsieur de Manicamp, mais encore un brave gentilhomme, et je
trouve votre ami de Guiche un paladin tout a fait de mon gout;
vous le lui temoignerez, n'est-ce pas?

-- Ainsi donc, Sire, Votre Majeste me pardonne?

-- Tout a fait.

-- Et je suis libre?

Le roi sourit et tendit la main a Manicamp.

Manicamp saisit cette main et la baisa.

-- Et puis, ajouta le roi, vous contez a merveille.

-- Moi, Sire?

-- Vous m'avez fait un recit excellent de cet accident arrive a
de Guiche. Je vois le sanglier sortant du bois, je vois le cheval
s'abattant, je vois l'animal allant du cheval au cavalier. Vous ne
racontez pas, monsieur, vous peignez.

-- Sire, je crois que Votre Majeste daigne se railler de moi, dit
Manicamp.

-- Au contraire, fit Louis XIV serieusement, je ris si peu,
monsieur de Manicamp, que je veux que vous racontiez a tout le
monde cette aventure.

-- L'aventure de l'affut?

-- Oui, telle que vous me l'avez contee, a moi, sans en changer un
seul mot, vous comprenez?

-- Parfaitement, Sire.

-- Et vous la raconterez?

-- Sans perdre une minute.

-- Eh bien! maintenant, rappelez vous-meme M. d'Artagnan; j'espere
que vous n'en avez plus peur.

-- Oh! Sire, des que je suis sur des bontes de Votre Majeste pour
moi, je ne crains plus rien.

-- Appelez donc, dit le roi.

Manicamp ouvrit la porte.

-- Messieurs, dit-il, le roi vous appelle.

D'Artagnan, Saint-Aignan et Valot rentrerent.

-- Messieurs, dit le roi, je vous fais rappeler pour vous dire que
l'explication de M.