e mit a sourire, et fit deux ou trois mouvements de tete
et d'epaules qui signifiaient: "Dame! si vous le voulez
absolument..."

-- Mais enfin, dit la princesse impatientee, parlez!

-- Moi?

-- Sans doute; il est evident que vous n'etes pas de mon avis, et
que vous avez quelque chose a dire.

-- Je n'ai a dire, madame, qu'une seule chose.

-- Dites-la!

-- C'est que je ne comprends pas un mot de ce que vous me faites
l'honneur de me raconter.

-- Comment! vous ne comprenez pas un mot a cette querelle de
M. de Guiche avec M. de Wardes? s'ecria la princesse presque
irritee.

Manicamp se tut.

-- Querelle, continua-t-elle, nee d'un propos plus ou moins
malveillant ou plus ou moins fonde sur la vertu de certaine dame?

-- Ah! de certaine dame? Ceci est autre chose, dit Manicamp.

-- Vous commencez a comprendre, n'est-ce pas?

-- Votre Altesse m'excusera, mais je n'ose...

-- Vous n'osez pas? dit Madame exasperee. Eh bien! attendez, je
vais oser, moi.

-- Madame, madame! s'ecria Manicamp, comme s'il etait effraye,
faites attention a ce que vous allez dire.

-- Ah! il parait que, si j'etais un homme, vous vous battriez avec
moi, malgre les edits de Sa Majeste, comme M. de Guiche s'est
battu avec M. de Wardes, et cela pour la vertu de Mlle de La
Valliere.

-- De Mlle de La Valliere! s'ecria Manicamp en faisant un
soubresaut subit comme s'il etait a cent lieues de s'attendre a
entendre prononcer ce nom.

-- Oh! qu'avez-vous donc, monsieur de Manicamp, pour bondir ainsi?
dit Madame avec ironie; auriez-vous l'impertinence de douter,
vous, de cette vertu?

-- Mais il ne s'agit pas le moins du monde, en tout cela, de la
vertu de Mlle de La Valliere, madame.

-- Comment! lorsque deux hommes se sont brule la cervelle pour une
femme, vous dites qu'elle n'a rien a faire dans tout cela et qu'il
n'est point question d'elle? Ah! je ne vous croyais pas si bon
courtisan, monsieur de Manicamp.

-- Pardon, pardon, madame, dit le jeune homme, mais nous voila
bien loin de compte. Vous me faites l'honneur de me parler une
langue, et moi, a ce qu'il parait, j'en parle une autre.

-- Plait-il?

-- Pardon, j'ai cru comprendre que Votre Altesse me voulait dire
que MM. de Guiche et de Wardes s'etaient battus pour Mlle de La
Valliere.

-- Mais oui.

-- Pour Mlle de La Valliere, n'est-ce pas? repeta Manicamp.

-- Eh! mon Dieu, je ne dis pas que M. de Guiche s'occupat en
personne de Mlle de La Valliere; mais qu'il