'esprit, et comprit qu'il avait fait assez
pour donner de lui une parfaite opinion; maintenant, il ne
s'agissait plus que d'y perseverer en reconquerant les bonnes
graces du roi.

-- Parlez, monsieur, dit-il a de Saint-Aignan. J'ai fait pour mon
compte tout ce que ma conscience me disait de faire, et il fallait
que ma conscience ordonnat bien haut, ajouta-t-il en se retournant
vers le roi, puisqu'elle l'a emporte sur les commandements de Sa
Majeste; mais Sa Majeste me pardonnera, je l'espere, quand elle
saura que j'avais a garder l'honneur d'une dame.

-- D'une dame? demanda le roi inquiet.

-- Oui, Sire.

-- Une dame fut la cause de ce combat?

Manicamp s'inclina.

Le roi se leva et s'approcha de Manicamp.

-- Si la personne est considerable, dit-il, je ne me plaindrai pas
que vous ayez pris des menagements, au contraire.

-- Sire, tout ce qui touche a la maison du roi, ou a la maison de
son frere, est considerable a mes yeux.

-- A la maison de mon frere? repeta Louis XIV avec une sorte
d'hesitation... La cause de ce combat est une dame de la maison de
mon frere?

-- Ou de Madame.

-- Ah! de Madame?

-- Oui, Sire.

-- Ainsi, cette dame?...

-- Est une des filles d'honneur de la maison de Son Altesse Royale
Mme la duchesse d'Orleans.

-- Pour qui M. de Guiche s'est battu, dites-vous?

-- Oui, et, cette fois, je ne mens plus.

Louis fit un mouvement plein de trouble.

-- Messieurs, dit-il en se retournant vers les spectateurs de
cette scene, veuillez vous eloigner un instant, j'ai besoin de
demeurer seul avec M. de Manicamp. Je sais qu'il a des choses
precieuses a me dire pour sa justification, et qu'il n'ose le
faire devant temoins... Remettez votre epee, monsieur de Manicamp.

Manicamp remit son epee au ceinturon.

-- Le drole est, decidement, plein de presence d'esprit, murmura
le mousquetaire en prenant le bras de Saint-Aignan et en se
retirant avec lui.

-- Il s'en tirera, fit ce dernier a l'oreille de d'Artagnan.

-- Et avec honneur, comte.

Manicamp adressa a de Saint-Aignan et au capitaine un regard de
remerciement qui passa inapercu du roi.

-- Allons, allons, dit d'Artagnan en franchissant le seuil de la
porte, j'avais mauvaise opinion de la generation nouvelle. Eh
bien! je me trompais, et ces petits jeunes gens ont du bon.

Valot precedait le favori et le capitaine.

Le roi et Manicamp resterent seuls dans le cabinet.

Chapitre CLVIII -- Ou d'Artagnan reconnait qu'il s